L’horizon culturel connu sous le nom de Chavín s’est développé dans les Andes péruviennes entre 1500 et 400 av. J.-C. environ – à l’époque même où la culture olmèque s’épanouissait en Mésoamérique. Son site le plus important et le mieux étudié, Chavín de Huántar
Chavín de Huántar Site de la vallée du río Mosna et zone d’influence approximative de la culture Chavín, le long du nord et du centre du Pérou., a été édifié comme centre cérémoniel au cœur des montagnes, dans la vallée du río Mosna, à environ 3 135 mètres d’altitude.
Le complexe archéologique comprend des plateformes, des terrasses et des places caractéristiques de ce type de centres cérémoniels, et son cœur est l’édifice connu sous le nom d’El Castillo (« la forteresse »). Dans ses murs sont encastrées des têtes de pierre dont les traits rappellent le jaguar, tandis que, parmi les symboles mythiques de cette culture, se distinguent aussi, outre le jaguar, le serpent, le condor et le poisson.
Du site proviennent également deux monolithes très réputés, aujourd’hui exposés au Musée national d’anthropologie, d’archéologie et d’histoire de Lima : l’obélisque Tello
Obélisque Tello Nommé en l’honneur de l’archéologue péruvien Julio César Tello. Exposé au Musée national d’anthropologie, d’archéologie et d’histoire de Lima., qui doit son nom à l’archéologue Julio César Tello, et la stèle Raimondi
Stèle Raimondi Nommée d’après le savant italien Antonio Raimondi. Exposée au Musée national d’anthropologie, d’archéologie et d’histoire de Lima., qui doit le sien au naturaliste italien Antonio Raimondi, lequel étudia le Pérou au XIXe siècle.
Sur la portée réelle du pouvoir de ce lieu, les avis des chercheurs divergent : selon une théorie, Chavín de Huántar était la capitale d’un pouvoir théocratique qui avait soumis politiquement et religieusement les peuples voisins, tandis qu’une autre y voit avant tout un grand sanctuaire de pèlerinage, un lieu de rassemblement dépourvu de véritable contrôle politique sur les environs.
Le Lanzón et le culte du jaguar
Au cœur même de l’édifice principal, dans une étroite galerie souterraine, se dresse – aujourd’hui encore, à l’endroit où il fut érigé – le monolithe connu sous le nom de Lanzón : un bloc de pierre de plus de quatre mètres de haut, taillé en forme de longue lame et couvert de reliefs. Il représente l’une des divinités centrales de Chavín, figurée d’une manière à la fois humaine et animale – et c’est précisément cette dualité qui constituait l’essence de la religion de Chavín.
On croyait que, pendant les rites, les prêtres pouvaient se métamorphoser en jaguar et entrer ainsi en relation avec les forces surnaturelles. La préparation à un tel rôle commençait tôt : selon la tradition, les futurs prêtres étaient habitués dès l’enfance à dormir le jour et à veiller la nuit, évitant la lumière du soleil des années durant. Le contact avec l’au-delà était aussi recherché à l’aide de substances hallucinogènesLe cactus San Pedro (Echinopsis pachanoi) ne fleurit que la nuit et contient dans ses épines de la mescaline, une substance psychoactive qui provoque de fortes hallucinations visuelles. Son usage dans les rituels andins est attesté dès l’époque de Chavín., avant tout d’un extrait du cactus San Pedro, dont les fleurs ne s’ouvrent que la nuit et dont les épines renferment d’importantes quantités de mescaline.
Les étapes de cette transformation symbolique en alter ego – jaguar ou aigle – sont représentées sur les sculptures de pierre disposées autour de la place circulaire de Chavín. La tradition des breuvages à base de cactus San Pedro dans les rituels nocturnes ne s’est pas tout à fait éteinte : en certains endroits de la côte nord du Pérou, elle s’est maintenue jusqu’à nos jours. L’influence de la religion et de l’iconographie de Chavín n’a pas disparu non plus avec la chute de ce centre – on en reconnaît les traces dans des cultures apparues dans les Andes bien plus tard.
Le site est si saisissant que le prix Nobel péruvien Mario Vargas Llosa lui-même, pourtant enclin à une approche rationnelle, presque sceptique, de l’histoire, a décrit sa visite à Chavín de Huántar comme un moment où, au milieu des places, des murailles et des galeries obscures qui abritent le Lanzón, il a pour la première fois réellement ressenti la présence des anciens pèlerins et la crainte révérencielle que ces divinités inspiraient jadis.
