O horizonte cultural conhecido como Chavín desenvolveu-se nos Andes peruanos aproximadamente entre 1500 e 400 a.C., na mesma época em que a cultura olmeca florescia na Mesoamérica. Seu sítio mais importante e mais bem estudado, Chavín de Huántar
Chavín de Huántar O sítio do vale do rio Mosna e a área aproximada de influência da cultura Chavín no norte e no centro do Peru., foi erguido como centro cerimonial no coração das montanhas, no vale do rio Mosna, a cerca de 3.135 metros de altitude.
O complexo arqueológico compreende as plataformas, terraços e praças característicos desse tipo de centro cerimonial, e seu coração é o edifício conhecido como o Castillo (“o castelo”). Em suas paredes foram encaixadas cabeças de pedra com traços que lembram o jaguar, e entre os símbolos míticos dessa cultura destacam-se, além do jaguar, a serpente, o condor e o peixe.
Do sítio vêm também dois monólitos muito apreciados, expostos hoje no Museu Nacional de Arqueologia, Antropologia e História do Peru, em Lima: o Obelisco Tello
O Obelisco Tello Assim chamado em homenagem ao arqueólogo peruano Julio César Tello. Exposto no Museu Nacional de Arqueologia, Antropologia e História do Peru, em Lima., assim chamado pelo arqueólogo Julio César Tello, e a Estela Raimondi
A Estela Raimondi Assim chamada pelo cientista italiano Antonio Raimondi. Exposta no Museu Nacional de Arqueologia, Antropologia e História do Peru, em Lima., pelo naturalista italiano Antonio Raimondi, que estudou o Peru no século XIX.
Sobre o verdadeiro alcance do poder desse lugar, as opiniões dos pesquisadores divergem: segundo uma teoria, Chavín de Huántar foi a capital de um poder teocrático que submeteu política e religiosamente os povos vizinhos, enquanto outra vê nele sobretudo um grande santuário de peregrinação, um lugar de encontro sem um controle político mais amplo sobre os arredores.
O Lanzón e o culto ao jaguar
No coração do edifício principal, em uma estreita galeria subterrânea, ergue-se ainda hoje, no lugar onde foi levantado, o monólito conhecido como o Lanzón: um bloco de pedra de mais de quatro metros de altura, em forma de longa lâmina e coberto de relevos. Representa uma das divindades centrais de Chavín, mostrada de um modo ao mesmo tempo humano e animal; justamente essa dualidade era a essência da religião chavín.
Acreditava-se que, durante os rituais, os sacerdotes podiam se transformar em jaguares e assim estabelecer um vínculo com as forças sobrenaturais. A preparação para esse papel começava cedo: segundo a tradição, os futuros sacerdotes eram acostumados desde crianças a dormir de dia e a ficar acordados à noite, evitando a luz do sol durante anos. O contato com o além era buscado também com a ajuda de substâncias alucinógenasO cacto San Pedro (Echinopsis pachanoi) floresce só à noite e contém mescalina, uma substância psicoativa que provoca fortes alucinações visuais. Seu uso nos rituais andinos está documentado já na época de Chavín., sobretudo o extrato do cacto San Pedro, cujas flores se abrem apenas à noite e cujos espinhos contêm quantidades consideráveis de mescalina.
As etapas dessa transformação simbólica em um alter ego (jaguar ou águia) aparecem nas esculturas de pedra dispostas ao redor da praça circular de Chavín. A tradição de beber preparados de cacto San Pedro nos rituais noturnos não desapareceu de todo: em alguns lugares do litoral norte do Peru ela se conservou até hoje. A influência da religião e da iconografia chavín tampouco se extinguiu com a queda desse centro: seus traços são reconhecidos em culturas que surgiram nos Andes muito tempo depois.
O sítio é tão impressionante que o próprio Nobel peruano Mario Vargas Llosa, aliás inclinado a uma abordagem racional, quase cética, da história, descreveu sua visita a Chavín de Huántar como um momento em que, entre praças, muralhas e galerias escuras com o Lanzón, sentiu pela primeira vez de verdade a presença dos antigos peregrinos e o temor reverente que aquelas divindades inspiravam outrora.
