चाविन नाम से जाना जाने वाला सांस्कृतिक क्षितिज पेरू के एंडीज़ में लगभग 1500 से 400 ई.पू. के बीच विकसित हुआ, उसी समय जब मेसोअमेरिका में ओल्मेक संस्कृति फल-फूल रही थी। इसका सबसे महत्वपूर्ण और सबसे अच्छी तरह अध्ययन किया गया स्थल, चाविन दे हुआंतार
चाविन दे हुआंतार मोसना नदी की घाटी में स्थित स्थल और उत्तरी तथा मध्य पेरू में चाविन संस्कृति का अनुमानित प्रभाव-क्षेत्र।, पहाड़ों के बीचोंबीच, मोसना नदी की घाटी में, लगभग 3,135 मीटर की ऊँचाई पर एक अनुष्ठानिक केंद्र के रूप में बनाया गया।
पुरातात्विक परिसर में ऐसे अनुष्ठानिक केंद्रों के विशिष्ट चबूतरे, सीढ़ीदार मंच और चौक हैं, और इसका हृदय वह इमारत है जिसे कास्तिल्यो (“किला”) कहा जाता है। इसकी दीवारों में जगुआर की याद दिलाने वाले नैन-नक्श वाले पत्थर के सिर जड़े गए थे, और इस संस्कृति के पौराणिक प्रतीकों में जगुआर के अलावा साँप, कोंडोर और मछली उभरते हैं।
इसी स्थल से दो अत्यंत मूल्यवान एकाश्म भी आए हैं, जो आज लीमा में पेरू के राष्ट्रीय पुरातत्व, मानवविज्ञान और इतिहास संग्रहालय में प्रदर्शित हैं: तेल्यो स्तंभ
तेल्यो स्तंभ पेरू के पुरातत्वविद खूलियो सेसार तेल्यो के सम्मान में यह नाम रखा गया। लीमा में पेरू के राष्ट्रीय पुरातत्व, मानवविज्ञान और इतिहास संग्रहालय में प्रदर्शित।, जिसका नाम पुरातत्वविद खूलियो सेसार तेल्यो के नाम पर है, और रैमोंदी शिलापट्ट
रैमोंदी शिलापट्ट इतालवी वैज्ञानिक आंतोनियो रैमोंदी के सम्मान में यह नाम रखा गया। लीमा में पेरू के राष्ट्रीय पुरातत्व, मानवविज्ञान और इतिहास संग्रहालय में प्रदर्शित।, जिसका नाम इतालवी प्रकृतिविज्ञानी आंतोनियो रैमोंदी के नाम पर है, जिन्होंने 19वीं सदी में पेरू का अध्ययन किया।
इस स्थान की शक्ति के वास्तविक विस्तार पर विद्वानों के मत अलग-अलग हैं: एक सिद्धांत के अनुसार चाविन दे हुआंतार एक धर्म-आधारित सत्ता की राजधानी था, जिसने पड़ोसी लोगों को राजनीतिक और धार्मिक रूप से अधीन किया, जबकि दूसरा इसे मुख्य रूप से एक बड़ा तीर्थस्थल मानता है, एक मिलन-स्थल, जिसका आसपास के क्षेत्र पर कोई व्यापक राजनीतिक नियंत्रण नहीं था।
लांसोन और जगुआर की उपासना
मुख्य इमारत के ठीक हृदय में, एक संकरी भूमिगत सुरंग में, लांसोन नाम से जाना जाने वाला एकाश्म आज भी उसी स्थान पर खड़ा है जहाँ उसे स्थापित किया गया था: चार मीटर से ऊँचा पत्थर का एक खंड, लंबे फल के आकार का और उभरी आकृतियों से ढका हुआ। यह चाविन के केंद्रीय देवताओं में से एक को दर्शाता है, जो एक साथ मानव और पशु रूप में दिखाया गया है; यही द्वैत चाविन धर्म का सार था।
माना जाता था कि अनुष्ठानों के दौरान पुरोहित जगुआर में बदल सकते थे और इस तरह अलौकिक शक्तियों से संबंध जोड़ सकते थे। इस भूमिका की तैयारी जल्दी शुरू हो जाती थी: परंपरा के अनुसार भावी पुरोहितों को बचपन से ही दिन में सोने और रात में जागने का अभ्यस्त बनाया जाता था, और वे वर्षों तक धूप से बचते थे। परलोक से संपर्क मतिभ्रम पैदा करने वाले पदार्थोंसान पेद्रो कैक्टस (Echinopsis pachanoi) केवल रात में खिलता है और उसमें मेस्कलीन होता है, एक मनःसक्रिय पदार्थ, जो तीव्र दृश्य-मतिभ्रम पैदा करता है। एंडीज़ के अनुष्ठानों में इसका उपयोग चाविन के समय से ही प्रमाणित है। की सहायता से भी खोजा जाता था, विशेषकर सान पेद्रो कैक्टस के सत्त से, जिसके फूल केवल रात में खिलते हैं और जिसके काँटों में मेस्कलीन की काफ़ी मात्रा होती है।
किसी दूसरे रूप (जगुआर या गरुड़) में इस प्रतीकात्मक रूपांतरण के चरण चाविन के गोलाकार चौक के चारों ओर लगी पत्थर की मूर्तियों में दिखते हैं। रात के अनुष्ठानों में सान पेद्रो कैक्टस के पेय पीने की परंपरा पूरी तरह लुप्त नहीं हुई: पेरू के उत्तरी तट के कुछ स्थानों पर यह आज तक बची हुई है। चाविन धर्म और प्रतिमा-शैली का प्रभाव भी इस केंद्र के पतन के साथ समाप्त नहीं हुआ: इसके निशान एंडीज़ में बहुत बाद में उभरी संस्कृतियों में पहचाने जा सकते हैं।
यह स्थल इतना प्रभावशाली है कि पेरू के नोबेल पुरस्कार विजेता मारियो वार्गास ल्योसा ने भी, जो इतिहास के प्रति तर्कसंगत, लगभग संशयवादी दृष्टिकोण रखते थे, चाविन दे हुआंतार की अपनी यात्रा का वर्णन ऐसे क्षण के रूप में किया जब चौकों, दीवारों और लांसोन वाली अँधेरी सुरंगों के बीच उन्होंने पहली बार सचमुच प्राचीन तीर्थयात्रियों की उपस्थिति और उस श्रद्धा-मिश्रित भय को महसूस किया जो कभी ये देवता जगाते थे।
