Dans le sud du Pérou, sur la péninsule de Paracas, à 18 km du port de Pisco, ont été découverts les vestiges de l’horizon culturel Paracas, que l’on peut suivre de 700 av. J.-C. à 200 apr. J.-C.
Ils ont été mis au jour par l’anthropologue et archéologue péruvien Julio César TelloJulio César Tello (1880–1947), l’un des fondateurs de l’archéologie péruvienne. Il a découvert les vestiges de la culture Paracas en 1925 et a également étudié la culture Chavín. (1880–1947). Les anciens habitants de Paracas occupaient, outre la péninsule elle-même, la plaine sablonneuse qui s’étend jusqu’à la région de Pisco.
Les cavernes de Paracas revêtent une importance particulière : ce sont des sortes de chambres souterraines où l’on a découvert les momies des anciens habitants de la péninsule. Les corps étaient enveloppés dans des tissus et placés dans des paniers d’osier, en position fœtale. Chaque chambre contenait plusieurs dizaines de momies (jusqu’à 55 dans l’une d’elles).
Les momies avaient subi une trépanationOuverture chirurgicale du crâne à l’aide d’une lame tranchante. Sur de nombreux crânes de Paracas, on voit que l’os s’est ressoudé après l’intervention, ce qui signifie que les patients ont survécu à l’opération., et il existait aussi une coutume de déformation artificielle du crâne
Crânes de Paracas Musée national d’anthropologie, d’archéologie et d’histoire du Pérou, Lima.. D’après le mode de sépulture, Julio César Tello a divisé la culture Paracas en deux phases. Dans la première, celle des cavernes, on élargissait le crâne et on en modifiait la forme dans la région occipitale, tandis que dans la seconde (caractérisée par l’inhumation des défunts dans des nécropoles), on le resserrait et on l’allongeait.
Les Paracas furent donc les premiers chirurgiens de l’ancien Pérou. Ils utilisaient à cette fin le couteau tumi et le scalpel tumi. Aujourd’hui, le couteau tumi est l’un des grands symboles touristiques du Pérou.
Outre une chirurgie élaborée et la momification, les Paracas sont également connus pour avoir été d’excellents tisserands. Ils ont mis au point une technique particulière de fabrication des tissus
Tissu de Paracas Motifs brodés sur les tissus de Paracas., qui a donné à cette culture une empreinte artistique unique. Les tissus étaient teints à l’aide de colorants naturels, parmi lesquels dominent le rouge, le bleu, le jaune, le bleu clair et le brun. Le matériau était le plus souvent la laine (d’alpaga ou de vigogne), mais on utilisait aussi le coton.
Les vêtements retrouvés qui portent de somptueux motifs religieux étaient sans doute ceux des prêtres, tandis que l’on suppose que les habits plus simples appartenaient aux gens du commun.
