En el sur del Perú, en la península de Paracas, a 18 km del puerto de Pisco, se hallaron los restos del horizonte cultural Paracas, que podemos seguir desde el año 700 a. C. hasta el 200 d. C.
Los descubrió el antropólogo y arqueólogo peruano Julio César TelloJulio César Tello (1880–1947), uno de los fundadores de la arqueología peruana. Descubrió los restos de la cultura Paracas en 1925 y estudió también la cultura Chavín. (1880–1947). Los antiguos habitantes de Paracas ocupaban, además de la península, la llanura arenosa que se extiende hasta la región de Pisco.
Especialmente importantes son las cavernas de Paracas, una especie de celdas subterráneas en las que se descubrieron las momias de los antiguos pobladores de la península. Los cuerpos estaban envueltos en tejidos y colocados en cestos de mimbre, en posición fetal. En cada celda se encontraron varias decenas de momias (en una de ellas, hasta 55).
Las momias habían sido sometidas a la trepanaciónLa apertura quirúrgica del cráneo con una hoja afilada. En muchos cráneos de Paracas se ve que el hueso cicatrizó tras la intervención, lo que significa que los pacientes sobrevivieron a la operación., y existía también la costumbre de la deformación artificial del cráneo
Cráneos de Paracas Museo Nacional de Arqueología, Antropología e Historia del Perú, Lima.. Según el tipo de enterramiento, Julio César Tello dividió la cultura Paracas en dos fases. En la primera, la fase de las cavernas, el cráneo se ensanchaba y se le cambiaba la forma en la zona occipital, mientras que en la segunda fase (caracterizada por el enterramiento de los difuntos en cementerios) se estrechaba y se alargaba.
Así pues, los paracas fueron los primeros cirujanos del antiguo Perú. Para ello empleaban el cuchillo y el bisturí tumi. Hoy el tumi es uno de los símbolos turísticos más importantes del Perú.
Además de por su sofisticada cirugía y la momificación, los paracas son conocidos como excelentes tejedores. Desarrollaron una técnica propia para elaborar sus tejidos
Tejido de Paracas Motivos bordados en los tejidos de Paracas., que dio a esta cultura un sello artístico único. Los tejidos se teñían con tintes naturales, entre los que predominan el rojo, el azul, el amarillo, el celeste y el marrón. El material más habitual era la lana (de alpaca o de vicuña), aunque también usaban el algodón.
Las prendas halladas, en las que aparecen suntuosos motivos religiosos, indican que las vestían los sacerdotes, mientras que la ropa más sencilla se atribuye a la gente común.
