La cultura Wari durò all'incirca dal 600 al 1000 d.C. e appartiene al periodo che gli archeologi chiamano Orizzonte MedioDenominazione archeologica del periodo della storia andina compreso all'incirca tra il 600 e il 1000 d.C., quando sulle Ande sorsero grandi Stati come Wari.. Nacque nella regione di Ayacucho, e nel VII secolo lo Stato wari cominciò a estendere il proprio dominio sulle zone montane e costiere dell'attuale Perù. Alla fine del primo millennio il suo potere si indebolì, e verso il 1000 la capitale si era in gran parte spopolata. È possibile che una grave siccità ne abbia accelerato il declino.
Ai wari si attribuiscono anche i più antichi quipuCordicelle con nodi con cui si registravano numeri e altri dati. I più noti risalgono all'epoca degli inca, che li usavano per amministrare l'impero. conosciuti, risalenti al primo millennio d.C., secoli prima che gli inca vi tenessero i conti del loro impero.
La capitale, l'arte e il potere
Il centro del popolo wari si trovava nelle Ande peruviane, circa 25 chilometri a nord dell'attuale città di Ayacucho. Nel periodo di massima espansione, all'incirca tra l'800 e il 900 d.C., la sua influenza si estendeva da Cajamarca e Lambayeque a nord fino a Sicuani a sud, comprendendo gran parte del territorio dell'attuale Perù. Si stima che l'impero wari, come entità politica, sia durato più di due secoli.
La capitale era un centro urbano sviluppato, con complessi di edifici rettangolari costruiti in pietra grossolanamente lavorata e alte mura (in alcuni punti fino a sette metri) che fungevano da palazzi e terrazze residenziali. Questi complessi erano circondati da lunghe mura, di diverse centinaia di metri, che dividevano la città in quelli che potremmo descrivere come quartieri separati. La pietra e il fango erano i materiali da costruzione di base, e la pianta rettangolare prevaleva nettamente sui rari edifici circolari.
Nell'arte wari si riconosce chiaramente l'influenza di due culture andine più antiche. Da Tiwanaku trassero, a quanto pare, l'ispirazione per i grandi vasi cerimoniali, i cui motivi decorativi ricordano i rilievi della celebre Porta del Sole. Al tempo stesso, le tazze e i vasi più piccoli, dalle pareti dritte e parallele, rivelano l'influenza della cultura Nazca. Qualunque sia l'origine delle forme, la ceramica wari si distingue per la superficie accuratamente brunita e per la ricca decorazione, con motivi umani, animali e vegetali.
La maggior parte degli archeologi ritiene che i wari fossero un popolo conquistatore, organizzato in uno Stato forte e centralizzato, da cui sorsero altri importanti centri regionali, tra cui il noto Pachacámac, vicino all'attuale Lima. Si suppone che Pachacámac, come centro religioso molto influente, abbia acquisito col tempo una tale autonomia da contribuire all'indebolimento del potere centrale wari, cosa che oggi viene considerata una delle possibili cause della caduta di questo impero.
Pikillacta
Circa 30 chilometri a sud-est di Cusco, nella zona di Lucre, lungo la strada che va da Cusco a Puno, si trova Pikillacta (Pikillaqta), un grande insediamento costruito dai wari. Si trova a circa 3.200 metri di altitudine, e il suo nome in quechua significa «la città delle pulci». La data della sua costruzione viene stimata in modi diversi: tra la fine del VI e la metà del VII secolo.
Pikillacta fu costruita secondo un piano tracciato in anticipo, con strade dritte e mura di pietra grezza legata con il fango, alte fino a 12 metri. Comprendeva circa 700 edifici su una superficie di quasi due chilometri quadrati, tra cui circa 200 recinti chiusi con cortile interno e 508 magazzini. Curiosamente, aveva solo sette strade corte e quasi nessuna finestra. Si calcola che la sua costruzione abbia richiesto quasi sei milioni di giornate di lavoro.
La funzione di Pikillacta è ancora oggetto di dibattito: la si interpreta come centro amministrativo, come fortezza con una guarnigione militare o come luogo di riti e grandi banchetti. Il sito fu studiato per la prima volta dallo storico peruviano Luis Valcárcel nel 1927, mentre gli scavi furono diretti in tre campagne, tra il 1978 e il 1990, dall'archeologo Gordon McEwan.
A meno di due chilometri dal centro di Pikillacta, lungo l'attuale strada Cusco–Puno, si trova Rumicolca, una massiccia costruzione di pietra che oggi viene considerata un acquedotto costruito dai wari, forse proprio per rifornire d'acqua Pikillacta. Gli inca la rimaneggiarono in seguito e rivestirono il rozzo muro wari con pietra finemente lavorata. Oggi Pikillacta è tutelata come parco archeologico.
