Văn hóa Wari tồn tại từ khoảng năm 600 đến 1000 SCN và thuộc về thời kỳ mà các nhà khảo cổ gọi là Chân trời GiữaTên gọi khảo cổ học cho giai đoạn lịch sử Andes từ khoảng năm 600 đến 1000 SCN, khi những nhà nước lớn như Wari trỗi dậy ở vùng Andes.. Nó hình thành ở vùng Ayacucho, và trong thế kỷ VII, nhà nước Wari bắt đầu mở rộng quyền cai trị ra các vùng cao nguyên và duyên hải của Peru ngày nay. Đến cuối thiên niên kỷ thứ nhất, sức mạnh của nó suy yếu, và đến năm 1000, kinh đô phần lớn đã bị bỏ hoang. Một đợt hạn hán nghiêm trọng có lẽ cũng đã đẩy nhanh sự suy tàn của nó.
Người Wari cũng được xem là chủ nhân của những chiếc quipuNhững sợi dây thắt nút dùng để ghi chép số liệu và các thông tin khác. Nổi tiếng nhất là quipu của người Inca, được dùng trong việc cai quản đế chế. cổ nhất được biết đến, có niên đại từ thiên niên kỷ thứ nhất SCN – nhiều thế kỷ trước khi người Inca dùng chúng để ghi chép sổ sách của đế chế mình.
Kinh đô, nghệ thuật và quyền lực
Vùng đất trung tâm của người Wari nằm ở dãy Andes thuộc Peru, cách thành phố Ayacucho ngày nay khoảng 25 kilômét về phía bắc. Vào thời kỳ bành trướng lớn nhất, khoảng giữa năm 800 và 900 SCN, ảnh hưởng của họ trải dài từ Cajamarca và Lambayeque ở phía bắc cho tới tận Sicuani ở phía nam, bao trùm phần lớn lãnh thổ Peru ngày nay. Ước tính đế chế Wari đã tồn tại như một thực thể chính trị trong hơn hai thế kỷ.
Kinh đô là một trung tâm đô thị phát triển, với những quần thể nhà hình chữ nhật xây bằng đá đẽo thô, tường cao – có chỗ tới bảy mét – dùng làm cung điện và các khu nhà ở trên nền bậc. Những quần thể này được bao quanh bởi những bức tường thành dài hàng trăm mét, chia thành phố thành những khu mà có thể gọi là các phường riêng biệt. Đá và đất sét là vật liệu xây dựng cơ bản, và kiểu mặt bằng hình chữ nhật chiếm ưu thế vượt trội so với những công trình hình tròn hiếm hoi.
Trong nghệ thuật Wari, có thể nhận ra rõ ảnh hưởng của hai nền văn hóa Andes cổ hơn. Dường như họ đã lấy cảm hứng từ Tiwanaku cho những chiếc bình nghi lễ lớn, với họa tiết trang trí gợi nhớ các phù điêu trên Cổng Mặt Trời nổi tiếng. Đồng thời, những chiếc cốc và bình nhỏ hơn có thành thẳng và song song lại cho thấy ảnh hưởng của văn hóa Nazca. Dù kiểu dáng có nguồn gốc từ đâu, đồ gốm Wari nổi bật với bề mặt được đánh bóng kỹ lưỡng và lối trang trí phong phú – họa tiết người, động vật và thực vật.
Phần lớn các nhà khảo cổ tin rằng người Wari là một dân tộc chinh phục, được tổ chức thành một nhà nước mạnh và tập quyền, từ đó hình thành các trung tâm khu vực quan trọng khác – trong đó có Pachacamac nổi tiếng gần Lima ngày nay. Người ta cho rằng Pachacamac, với tư cách là một trung tâm tôn giáo có ảnh hưởng cực lớn, theo thời gian đã giành được sự độc lập đến mức góp phần làm suy yếu quyền lực trung ương của Wari, điều mà ngày nay được coi là một trong những nguyên nhân có thể dẫn đến sự sụp đổ của đế chế này.
Pikillacta
Cách Cusco khoảng 30 kilômét về phía đông nam, ở huyện Lucre, bên con đường từ Cusco đi Puno, là Pikillacta (Pikillaqta), một khu định cư lớn do người Wari xây dựng. Nó nằm ở độ cao khoảng 3.200 mét so với mực nước biển, và tên của nó trong tiếng Quechua có nghĩa là “thành phố bọ chét”. Các ước tính về thời điểm xây dựng khác nhau – từ cuối thế kỷ VI đến giữa thế kỷ VII.
Pikillacta được xây theo một quy hoạch định sẵn, với những con phố thẳng và những bức tường bằng đá không đẽo gắn bằng bùn, cao tới 12 mét. Nó gồm khoảng 700 công trình trên diện tích gần hai kilômét vuông, trong đó có khoảng 200 khu có tường bao quanh với sân trong và 508 nhà kho. Điều thú vị là nơi đây chỉ có bảy con phố ngắn và gần như không có cửa sổ. Ước tính việc xây dựng nó đã cần tới gần sáu triệu ngày công.
Mục đích của Pikillacta đến nay vẫn còn tranh cãi: nó từng được giải thích là một trung tâm hành chính, một pháo đài có quân đồn trú, hoặc một nơi diễn ra các nghi lễ và đại tiệc. Di chỉ được nhà sử học người Peru Luis Valcárcel nghiên cứu lần đầu vào năm 1927, và các cuộc khai quật do nhà khảo cổ học Gordon McEwan chỉ đạo đã diễn ra ba đợt, trong khoảng từ năm 1978 đến 1990.
Cách trung tâm Pikillacta chưa đầy hai kilômét, bên con đường Cusco–Puno ngày nay, là Rumicolca, một công trình đá đồ sộ mà ngày nay được cho là do người Wari xây làm cầu dẫn nước, có lẽ chính là để cấp nước cho Pikillacta. Người Inca sau đó đã cải tạo lại nó và ốp lên bức tường thô của người Wari những khối đá đẽo tinh xảo. Pikillacta ngày nay được bảo vệ như một công viên khảo cổ.
