Народ хиваро, называющий себя шуар, населяет западную часть Амазонской низменности, на границе Эквадора и Перу, в долинах рек Пастаса, Морона и Сантьяго. По оценкам, только на перуанской стороне границы живёт около 30 000 представителей этого народа, которые сегодня занимаются главным образом земледелием, охотой, рыболовством и собирательством лесных плодов.
В прошлом шуар были чрезвычайно воинственным народом, и столкновения и кровная месть между родами во многом определяли жизнь общины. Они верили, что убитый враг обретает могучую мстительную душу и что единственный способ обезвредить её — завладеть головой побеждённого, снять с неё кожу и превратить её в так называемую тсантсу, уменьшенную голову, которую затем закапывали в землю или выбрасывали в лесу, тем самым, по поверью, освобождая и саму душу.
До сих пор сохранились большие общие дома из дерева, лиан и листьев, в которых может жить около сорока членов большой семьи; общество полигамно. Шуар известны и особым алкогольным напитком, который женщины готовят, разжёвывая корень маниока: ферменты слюны запускают брожение выплюнутой жидкости, и она становится слабоалкогольной. На охоте до сих пор используют духовые трубки с дротиками, пропитанными сильным растительным ядом, а из перьев добытых птиц делают яркие украшения и головные уборы.
Тсантса — уменьшенная голова
Изготовление тсантсы было долгим и тщательно продуманным делом. Кожу головы вместе с волосами сначала снимали с черепа, а затем высушивали дымом и раскалёнными камешками или песком, которые засыпали внутрь и перекатывали в коже, пока голова не уменьшалась до размера значительно меньше кулака; волосы же, сохраняя прежнюю длину, ещё сильнее усиливали устрашающий вид. По преданию, сама магическая сила тсантсы зависела и от долгого поста, которому затем подвергал себя воин-владелец.
Этнологи относят этот обычай к более широкому кругу воинских ритуалов, связанных с головой и волосами побеждённого врага: подобную символику, в гораздо более простой форме снятия кожи с волосами, знает и традиция скальпирования у индейцев Северной Америки, где волосы тоже считались вместилищем жизненной силы человека.
