Культура Наска сложилась на юге Перу, в области, которая сегодня носит название Ика, и была тесно связана с более древней культурой Паракас, а по времени существовала одновременно с культурой Моче на севере побережья. Расцвета она достигла примерно между 100 годом до н. э. и 600 годом н. э.
Поселения строили в верховьях рек, которые из-за скудости воды часто пересыхали, не достигнув Тихого океана. Чтобы обеспечить себя водой в такой засушливой среде, люди Наска, как и другие прибрежные культуры той эпохи, строили разветвлённые подземные акведуки — систему, требовавшую серьёзных познаний в гидравлике и частично действующую до сих пор.
Обществом, по-видимому, управляли жрецы, сведущие в астрономии, счёте и геометрии. На расписной керамике их изображали несомыми в паланкинах худыми слугами, что указывает на их высокое положение. Их авторитет, вероятно, опирался и на способность «читать» небо и предсказывать смену времён года; в этой связи упоминается и календарь из 360 дней, приписываемый этой культуре.
Погребения, обнаруженные в регионе, показывают, что погребальный обряд имел большое значение. Самых знатных покойников хоронили в сложных гробницах, снабжая их керамикой, тканями, золотыми украшениями и плюмажами для пути в загробный мир; в тех же комплексах найдены и останки людей, которые, как предполагается, были принесены в жертву, в том числе детские кости. Простых жителей хоронили проще — в ямах, в сидячем положении и без погребального инвентаря.
Гончарство
Археологи относят керамику Наска к лучшей на всём пространстве доколумбовой Америки. Её изготавливали, формуя глину на выпуклой основе, а узнаваемая форма — округлое тулово с двумя трубчатыми горлышками, соединёнными ручкой-мостиком, — легко отличает её от керамики других андских культур.
Орнаменты были разнообразными: от геометрических узоров (ромбов, кругов, треугольников) до растительных, животных и человеческих мотивов. Особо выделяется образ существа с кошачьей мордой, изо рта которого выходят змеи, а также многочисленные изображения отрубленных человеческих голов, из-за которых некоторые исследователи предполагают, что охота за головами занимала место в верованиях этой культуры.
Линии Наска
Самое известное наследие этой культуры — безусловно, геоглифы в пустыне Пампа-де-Наска (или Пампа-дель-Инхенио), огромные рисунки, начертанные на земле и свидетельствующие о глубоком знании астрономии. Первым их описал в 1926 году перуанский археолог Торибио Мехия КсеспеПеруанский археолог, впервые научно зафиксировавший существование линий в пустыне Наска, хотя местные жители знали о них и раньше., а десятилетия спустя их изучение продолжила немецкий математик Мария Райхе
Мария Райхе (1903–1998). Немецкий математик, проведшая большую часть жизни в пустыне Наска, изучая и оберегая геоглифы. Похоронена неподалёку от линий, которые изучала..
Начиная с 1940-х годов Райхе годами измеряла и наносила линии на карту и пришла к выводу, что самые большие из них служили своего рода астрономическим календарём, связанным со сменой времён года и положением небесных тел. В одном месте, например, она установила, что из одной точки расходятся целых 23 прямые линии и что одна из них указывает на положение Солнца в момент равноденствия. Для народа, выживание которого зависело от редкой и драгоценной воды, отслеживание таких циклов имело и вполне практическое значение.
Геоглифы изображают птиц (пеликана, чайку, журавля, кондора, попугая, колибри), а также паука
Паук Один из самых известных геоглифов пустыни Наска., улитку, обезьяну и нескольких пресмыкающихся (ящерицу, игуану, змею); можно узнать и собаку, двух лам, кита и одну большую фигуру, похожую на подсвечник. Некоторые линии шириной всего около метра, но тянутся на километры, а отдельные фигуры животных достигают в длину 300 метров. Их создавали, удаляя тёмный, окрашенный железом верхний слой почвы, под которым открывался более светлый, желтоватый слой.
Несмотря на многолетнюю работу исследователей, в том числе Райхе, посвятившей им большую часть жизни, точное назначение линий Наска и сегодня остаётся предметом догадок и по-прежнему считается одной из великих загадок древней Америки.
