马普切人是智利中部和南部以及阿根廷邻近地区的原住民。在他们的语言马普东贡语中，这个名字意为“大地之民”（mapu——大地，che——人）。人们记得他们是一个几个世纪以来成功抵抗了所有征服者的民族：他们阻止了印加人的推进，与西班牙人作战三百多年，并在比奥比奥河以南保持独立，直到19世纪下半叶，他们的土地才被智利和阿根廷的军队夺走。
大地之民
马普切人从来没有统一的国家，也没有唯一的统治者。社会建立在家族社群“洛夫”（lof）的基础上，由首领“隆科”（lonko）领导；几个社群可以结成更大的联盟，只有在战时，他们才推举一位共同的军事首领——托基马普切各社群仅在战争期间推举的军事首领；战争结束后，他的权力也随之终止。作为职位的标志，他手持一把石斧，也叫toki。。正是这种分散状态成了他们最大的力量：他们没有一座一旦被攻陷就能使整个民族屈服的都城，而阿兹特克人和印加人恰恰是这样被征服的。
他们以农耕、放牧、狩猎和采集为生，住在用木头和稻草建成的房屋“鲁卡”（ruka）里。在宗教生活中，马奇社群的治疗者和精神中介，多为女性。马奇治疗疾病、解梦并主持仪式；她职位的标志是“雷韦”（rewe）——一根刻有台阶的木柱，以及仪式用鼓“库尔特伦”（kultrun）。占有特殊地位，她是治疗者，也是人与灵界之间的中介；最重要的集体仪式是“恩吉亚吞”（ngillatun），即祈求丰收和社群福祉的祷告。18至19世纪，他们还发展出一种独特的银器工艺，用来制作华美的首饰和马饰。
马乌莱河畔的印加人
15世纪末，印加人把帝国扩展到今天智利的北部和中部。据印卡·加西拉索·德拉维加记载，印加军队在马乌莱河畔遭到了后来被西班牙人称为普罗马乌卡人的各民族的顽强抵抗，经过一场持续数日的战斗后，放弃了进一步的征服。今天，历史学家们对这场战斗发生的确切地点和时间仍有争论，但他们在一点上意见一致：印加帝国的南部边界停留在今天的圣地亚哥与马乌莱河之间的某处，而边界以南的民族保住了独立。
劳塔罗与阿劳科战争的开端
西班牙征服者佩德罗·德·瓦尔迪维亚于1541年建立了圣地亚哥，随后向南推进，在马普切人的土地上建起了康塞普西翁以及一连串其他城镇和要塞。领导反击的是劳塔罗（马普东贡语作Leftraru），这个年轻人小时候被俘，多年来一直给瓦尔迪维亚当马夫。在此期间，他学会了骑马，熟悉了西班牙人的作战方式，然后逃回了自己的族人中间。
劳塔罗教会马普切人如何对付骑兵和披甲的士兵：他们分波次进攻，用生力军替换疲惫的部队，并选择马匹无用武之地的地形作战。1553年圣诞节，在图卡佩尔要塞，马普切人击败了瓦尔迪维亚的部队；这位总督被俘，不久即被处死。随后他们又取得了新的胜利，并向圣地亚哥进军，但在1557年4月，劳塔罗在马塔基托遭西班牙人突袭阵亡。他的名字成了争取自由斗争的象征——几个世纪后，为南美各国独立而战的秘密团体“劳塔罗会社”就以他的名字命名。
劳塔罗死后，领导抵抗的是托基考波利坎。据编年史家记载，他于1558年被俘，并在卡涅特被处以穿刺之刑。这场已经开始的战争被西班牙人以阿劳科地区之名称为阿劳科战争，他们还把马普切人称为阿劳坎人。
加尔瓦里诺
阿劳科战争中，没有哪个故事像加尔瓦里诺的故事那样令人铭记。1557年11月，在比奥比奥河南岸、离河口不远的拉古尼利亚斯，新任总督加西亚·乌尔塔多·德·门多萨的军队与马普切武士交战。在约150名俘虏中，有一位名叫加尔瓦里诺的武士，他早先曾在劳塔罗麾下作战。作为对叛乱的惩罚，总督下令砍掉部分俘虏的右手和鼻子，而加尔瓦里诺被砍掉了双手。随后，俘虏们被释放，以便用他们的样子恐吓其他马普切人，传达抵抗毫无意义的信息。
加尔瓦里诺的做法恰恰相反。他回到考波利坎和战争议事会那里，展示自己残缺的双臂，号召发动更大规模的起义。据传，因其勇气，他被授予一支部队的指挥权。民间传说还称，他把刀绑在手腕上作战——这是他今天最广为人知的形象，但同时代的史料并不能可靠地证实这一点。
三个多星期后，1557年11月30日，西班牙人在米利亚拉普埃战役中再次获胜，加尔瓦里诺又一次被俘。关于他的死，史料说法不一：编年史家赫罗尼莫·德·维瓦尔写道，他被扔给了狗；而亲自参加过那次战役的诗人兼士兵阿隆索·德·埃尔西利亚在史诗《阿劳加纳》阿隆索·德·埃尔西利亚的史诗，于1569年至1589年间分三部分出版。埃尔西利亚曾作为士兵参加对马普切人的战争，他以钦佩的笔调描写了他们的首领；正是因为他，劳塔罗、考波利坎和加尔瓦里诺的名字传遍了欧洲。中说，他是被绞死的。埃尔西利亚还描述了自己如何试图救他一命，但加尔瓦里诺拒绝了宽恕，至死不屈。
加尔瓦里诺成了马普切人抵抗的永恒象征。智利阿劳卡尼亚大区的加尔瓦里诺市镇就以他的名字命名，他的故事至今仍被当作面对强敌不屈不挠的榜样来讲述。 观看这个故事的短视频
库拉拉瓦与比奥比奥河边界
马普切人很快从敌人那里学会了用马，成了出色的骑手，即使伟大的首领们死后，战争仍在继续。决定性的一击发生在1598年12月23日的库拉拉瓦：托基佩兰塔罗率领的武士突袭并歼灭了总督马丁·加西亚·奥涅斯·德·洛约拉的部队，总督本人也被杀死。随后爆发了全面起义，几年之内，比奥比奥河以南几乎所有的西班牙城镇都被摧毁或放弃——这一事件在智利历史上被称为“七城毁灭”。
最终，西班牙王室不得不接受现实。1641年1月的基林议会承认比奥比奥河为边界，河以南的土地为马普切人的土地。此后战争仍时断时续，但双方关系越来越多地通过大型议会上的谈判以及跨越边界的贸易来解决。马普切人成为西班牙始终未能征服的少数美洲原住民之一。
阿劳卡尼亚的占领与今天的马普切人
结束马普切人独立的，是在西班牙帝国废墟上兴起的年轻国家。1861年至1883年间，智利以武力占领了阿劳卡尼亚；阿根廷则在所谓的“荒漠征服”（1878–1885年）中征服了马普切人以及潘帕斯草原和巴塔哥尼亚的其他民族。马普切人随后被迁入保留地，那里只占他们原有土地的一小部分，其余的土地则被分给了移民和大地主。
然而，马普切人生存了下来。在2017年智利人口普查中，有1745147人自认为是马普切人，几乎占该国原住民的十分之八；在阿根廷也生活着十多万马普切人。许多人至今仍讲马普东贡语，保持着自己的仪式，并为收回土地而斗争；劳塔罗、考波利坎和加尔瓦里诺的名字，依然是一场持续了三个多世纪的抵抗的象征。
