纳斯卡文化发展于秘鲁南部今天名为伊卡的地区，与更古老的帕拉卡斯文化关系密切，在时间上则与北部沿海的莫切文化并存。它的鼎盛时期大约在公元前100年至公元600年之间。
聚落建在河流的上游沿岸，这些河流由于缺水，往往还没流到太平洋就已干涸。为了在如此干旱的环境中保障水源，纳斯卡人和当时其他沿海文化一样，修建了四通八达的地下水渠——这一系统需要相当高深的水利知识，其中一部分至今仍在使用。
社会似乎由精通天文、计算和几何的祭司统治。在彩绘陶器上，他们被描绘成坐在由瘦弱仆人抬着的轿子里，这表明了他们崇高的地位。他们的威望很可能还建立在“解读”天空、预测季节更替的能力之上——在这方面，人们还提到了一种归于这一文化的360天历法。
在该地区发现的墓葬表明，丧葬仪式具有十分重要的意义。最显赫的死者被葬在精心修建的墓穴中，随葬有陶器、纺织品、金饰和羽毛头饰，供他们前往另一个世界之用；在同样的墓葬群中，还发现了据推测是被献祭者的遗骸，其中包括儿童的骨骼。普通居民的葬式则较为简单——葬在土坑中，呈坐姿，没有随葬品。
陶器
考古学家将纳斯卡陶器列为整个前哥伦布时期美洲最精美的陶器之一。它是在凸面底座上塑造黏土制成的，其可辨识的器形——圆鼓的器身加上两个由桥形把手相连的管状壶嘴——使它很容易与其他安第斯文化的陶器区分开来。
装饰丰富多样：从几何图案（菱形、圆形、三角形）到植物、动物和人物图案。尤其引人注目的是一种长着猫科动物面孔、口中钻出蛇的生灵形象，还有许多被砍下的人头的描绘，这使一些研究者推测，猎头在这一文化的信仰中占有一席之地。
纳斯卡线条
这一文化最著名的遗产无疑是纳斯卡潘帕（又称因赫尼奥潘帕）沙漠中的地画——刻在地面上的巨大图案，证明了他们深厚的天文知识。1926年，秘鲁考古学家托里维奥·梅希亚·谢斯佩秘鲁考古学家，他首次以科学方式记录了纳斯卡沙漠中线条的存在，尽管当地居民此前早已知道它们。首次描述了这些地画；几十年后，德国数学家玛丽亚·赖歇
玛丽亚·赖歇（1903–1998）。德国数学家，一生的大部分时间都在纳斯卡沙漠中研究和保护这些地画。她就葬在自己研究过的线条附近。继续了对它们的研究。
从20世纪40年代起，赖歇花了多年时间测量和绘制这些线条，得出的结论是：其中最大的那些线条充当着一种天文历法，与季节更替和天体的位置相关。例如，她在一个地方发现，多达23条直线从同一个点向外辐射，其中一条指向春分或秋分时太阳的位置。对于一个生存依赖于稀缺而珍贵的水源的民族来说，追踪这样的周期也具有十分实际的意义。
这些地画描绘了鸟类（鹈鹕、海鸥、苍鹭、秃鹰、鹦鹉、白鹭），还有蜘蛛
蜘蛛 纳斯卡沙漠中较著名的地画之一。、蜗牛、猴子和几种爬行动物（蜥蜴、鬣蜥、蛇），此外还可以辨认出一只狗、两只美洲驼、一头鲸，以及一个形似烛台的巨大图形。有些线条宽不过一米，却绵延数公里，而某些动物图案的长度可达300米。它们是通过移除地表深色、含铁质的表层，露出下面颜色较浅、偏黄的土层而形成的。
尽管包括赖歇在内的研究者们付出了数十年的努力——她把一生中大部分时间都献给了这些线条——纳斯卡线条的确切用途至今仍停留在推测阶段，它们依然被视为古代美洲的一大谜团。
