阿兹特克人的起源从未得到完全解释。据传说，约1250年，一个来自圣地阿兹特兰阿兹特克人神话中的故乡，“苍鹭之地”，位于遥远北方的某处。它的确切位置从未被确定。的游牧小部落定居在墨西哥谷地。
在他们本来的纳瓦特尔阿兹特克人的语言。今天在墨西哥仍有一百多万人讲这种语言，西方语言中的“巧克力”“番茄”“鳄梨”和“辣椒”等词都源自纳瓦特尔语。语中，他们有三个名称：墨西加人、特诺奇卡人和阿兹特克人（得名于他们的发源地阿兹特兰，即遥远北方某处的苍鹭之地）。由于他们骁勇善战，生活在墨西哥谷地的各民族雇用他们作为雇佣兵。随着时间推移，他们成为一支越来越强大的力量，早在14世纪就征服了阿斯卡波察尔科（一座位于特斯科科墨西哥谷地中的一个大型浅水湖。特诺奇蒂特兰就建在湖中的岛屿上。西班牙人后来排干了湖水，今天的墨西哥城就位于湖床之上。湖畔、此前一直统治着这一地区的城市）。
有两个故事讲述了阿兹特克人在战争中凶猛残暴的最初由来。阿斯卡波察尔科和库尔瓦坎两座城市允许阿兹特克人在多岩石的蒂萨潘地区定居。那里遍地都是毒蛇，这两座城市希望借此摆脱他们。过了一段时间，他们几乎确信毒蛇已经把阿兹特克人消灭了，便前往蒂萨潘查看。然而，他们看到的并不是期望中的景象：阿兹特克人不仅活着，而且身体十分健康——这要归功于富含蛋白质的饮食，而蛋白质来自他们吃掉的那些蛇。
第二个例子来自他们充当雇佣军的时期。他们怀疑有人在给他们设圈套，便巧妙而残忍地割下了每个俘虏的一只耳朵。清点俘虏时，其他战士群体试图把阿兹特克人的俘虏据为己有，阿兹特克人便拿出一袋子耳朵，证明这些俘虏是他们的。
日常生活
和现代世界一样，一天从清晨开始。城中各神庙的顶上每隔一段时间就传出海螺低沉的声响，伴着特波纳斯特利一种木锣：一段挖空的原木，顶部有两个舌片。敲击它们会发出两种不同的音调；它被用于仪式、战争以及报时。（一种木锣）清脆的敲击声，标志着白天和夜晚各个时段的流逝。
通常的一日三餐包括一顿简单的早点、中午一顿丰盛的正餐和黄昏时又一顿简单的饭食。食物的主要来源是色彩缤纷、货源充足的城市集市。玉米是最重要的食物（玉米粉被制成最常见的食品——玉米饼），此外还有辣椒、豆类、南瓜、马铃薯、番茄和各种水果。他们饲养火鸡和狗作为食物，还吃昆虫，比如生活在龙舌兰中的虫子、蚱蜢、蚂蚁和其他幼虫。
集市是供应和再分配食物的地方（可可豆是支付手段之一）。集市还处在监督员和法庭的严密注视之下，法庭会当场严厉惩罚哪怕最轻微的违法行为。大多数违法行为都会被处死，可见人们对守法是何等重视，无论从我们的角度看，这些行为显得多么微不足道。法律对贵族比对平民更加严厉（这一点在后现代时期可很难说）。偶尔也有人得到宽恕，但犯法者没有第二次犯错的权利：惩罚几乎总是死刑。
最著名的例子之一是对查尔丘内内钦的判决，她是特斯科科城统治者内萨瓦尔皮利内萨瓦尔皮利（1464–1515），特斯科科的统治者，特斯科科是三方同盟的三座城市之一。他以诗人、天文学家和智者而闻名。（1472–1515年在位）的女儿。这位未来的王后不断更换情人，后来又把他们杀死，直到一切真相大白。惩罚当然是处死，无论她的地位多么高贵。
贵族酗酒会被判处死刑，而平民则被剃光头发并当众羞辱。叛徒、杀人犯（包括堕胎的妇女以及所有帮助过她们的人）、乱伦者和强奸者都逃不过死刑。对通奸的惩罚是：女人被勒死，男人被石头砸死。任何人都不得在官方法庭之外私自施加惩罚。
至于阿兹特克人的婚姻关系，大致可以分为两类：一夫一妻制（平民通过组建家庭成为社会的正式成员）和一夫多妻制（属于上层贵族和统治者，本质上服务于结盟这一政治目的）。在平民中，选择配偶的主要决定权属于未来夫妇的父母。一旦小伙子的家人选中了一个姑娘，他们就去找祭司，祭司根据两人的出生日期判断未来的夫妻是否般配，以及等待他们的是什么样的命运。
宗教与献祭
整个阿兹特克文化都浸透着宗教和信仰。他们的万神殿中有许多继承自其他中部美洲民族的神祇。要理解他们复杂的宗教体系，我们不仅得让舌头打结，还得让脑子打结。我们当然不会这样做，但我们会看看其中最重要的几位：
奥梅特库特利——阿兹特克的一个创世神话说，这位神是大地和其他众神的至高创造者。他被称为二元之神，具有雌雄同体的双重性别。男性的一面叫奥梅特奥特尔，女性的一面叫奥梅西瓦特尔。
维齐洛波奇特利——大地女神科亚特利库埃
科亚特利库埃 大地女神，“身穿蛇裙者”。这尊高2.5米的石像现藏墨西哥城国家人类学博物馆。有一个女儿科约尔沙乌基（月亮女神）和无数个儿子（四百南方神）。当科亚特利库埃怀上未来的战神时，她的女儿认为母亲不守贞洁，便召集其余的兄弟，说服他们一起处死母亲。就在他们攻击母亲时，维齐洛波奇特利从她腹中诞生，全身涂成蓝色，手持一条火蛇，用它砍倒了科约尔沙乌基和其他兄弟。
这个神话讲述的是以维齐洛波奇特利为代表的太阳对代表月亮的姐姐科约尔沙乌基的胜利。他的母亲科亚特利库埃是身穿蛇裙的大地，太阳每天早晨从中升起。而维齐洛波奇特利的兄弟们——四百南方神——则是天上的星星，每天早晨太阳开始升起时便四散而去。在特诺奇蒂特兰大金字塔的顶上（那里有两座分别供奉特拉洛克和维齐洛波奇特利的塔式神殿），燃烧着献给维齐洛波奇特利的长明火。它绝不能熄灭，否则阿兹特克人的权力和对其他民族的统治地位就可能消失。
特斯卡特利波卡——命运与战争之神，带来纷争和罪恶。人们把他比作基督教中的路西法，在某些版本中，他也被视为大地的创造者。对特斯卡特利波卡的崇拜可以追溯到托尔特克人10世纪至12世纪统治墨西哥中部的民族，都城在图拉。阿兹特克人把他们视为楷模和祖先。的时代。他们讲述过一面黑曜石镜子的故事，从镜中可以看到未来和人们内心深处的幻想。在饥荒时期，被称为“烟雾之镜神”的特斯卡特利波卡把镜子藏了起来，以延长人类的苦难。他是通奸、偷窃等夜间秘密活动的庇护神。
特拉洛克——雨神。特拉洛克的名字来自纳瓦特尔语中意为“大地”的tlalli一词，以及表示“在上面的东西”的后缀oc。直译就是：在大地之上者。在阿特尔卡瓦洛节上，人们以人血（大多是儿童和年轻人的血）献祭来供奉他。对他的崇拜与土地的丰饶密切相关。
克察尔科亚特尔——风与智慧之神，和平技艺的导师。从纳瓦特尔语翻译过来，克察尔科亚特尔有双重含义：“羽蛇”和“珍贵的双生子”。他是统治家族的庇护神，因此统治家族的成员常常佩戴格查尔鸟格查尔鸟（绿咬鹃）是一种羽毛呈亮绿色、尾羽长达一米的鸟。它的羽毛比黄金还珍贵，只有统治者和贵族才能佩戴。的羽毛。他被视为仪式历法的发明者、农耕的导师和工匠的庇护神。他是少数几位不要求人祭的阿兹特克神祇之一。
许多神话讲述了他与黑暗之神特斯卡特利波卡之间的冲突。其中一个神话讲道，克察尔科亚特尔召集了海岸（墨西哥湾）上所有的蛇，用它们做成一只筏子，乘着它回到了他所来自的地方——特拉帕兰。由于人们相信克察尔科亚特尔会沿着离开时的路线归来，于是发生了一个对阿兹特克帝国来说致命的巧合。在墨西哥湾海岸登陆的不是智慧之神，而是科尔特斯和他的征服者们。他恰好在预言中克察尔科亚特尔将要归来的那一年（一芦苇年）到来，因此征服者们被误认为是神。
献祭仪式
阿兹特克人并不是最早实行仪式性献祭的民族；他们从其他中部美洲民族那里承袭了这一习俗，并把它推向了极致。献上人祭是一项宗教义务，是维持世界、保持土地丰饶和统治者权力的必需。众神随时可能终结和毁灭世界，因此必须让他们得到满足。
阿兹特克人最常见的献祭方式有两种：一种是从牺牲者的胸膛中剜出心脏，另一种是火焚而死。祭司们把牺牲者放在鹰石（夸乌希卡利一种石制容器，常呈鹰或美洲豹的形状，用来盛放被献祭者的心脏。它被称为“鹰之器”。）上，鹰石是尖的，这样牺牲者的背就会弓起来，胸膛处于合适的位置，便于更容易地取出心脏。剜出的心脏总是先朝向太阳，然后扔到这次献祭所供奉的神像面前。尸体被扔到台阶脚下血淋淋的尸堆上。之后，尸体被收集起来，供食人宴之用。
火焚献祭专门献给火神修特库特利。除了这两种主要方式之外，还有献给播种与植物之神希佩·托特克的献祭。牺牲者被箭射死，好让他们的血像赋予大地生命的水一样流入地下（阿兹特克人把人血称为chalchiuatl——珍贵之水）。随后，尸体被剥皮，祭司身披被剥下的人皮。
1487年，阿维特索特尔皇帝以一场规模巨大的仪式性献祭为特诺奇蒂特兰的大神庙（Templo Mayor特诺奇蒂特兰中心的大神庙，一座供奉维齐洛波奇特利和特拉洛克的双金字塔。1978年，它的遗迹在墨西哥城中心被偶然发现。——供奉维齐洛波奇特利和特拉洛克的神庙）举行落成典礼。编年史家费尔南多·德·阿尔瓦·伊斯特利尔索奇特尔将这一事件描述为“人类历史上无与伦比的屠杀”。这场盛大的仪式持续了四天。据某些史料记载，其间有8万人被献祭。第一次献祭由阿维特索特尔亲自进行：他把一把黑曜石刀
仪式刀 刀刃由黑曜石制成，这种火山玻璃比钢还锋利。刀柄饰有绿松石和贝壳马赛克。刺入牺牲者的胸膛，取出心脏，献给维齐洛波奇特利的新祭坛。
战争与军事生活
对中部美洲各民族来说，战争是一种自然状态，也是他们的生活方式。战争意味着获取资源、统治其他民族、获得奴隶劳动力以及用于献祭仪式的奴隶。
著名的作战形式之一是“花之战争”（xochiyaoyotl）。这是经交战双方同意、事先约定的战斗。在这种战斗中，战士们可以抓获活俘用于仪式性献祭，并磨炼自己的作战技能。因此，两支军队相互交战，但任何一方都不会攻入对方的城市。“花之战争”这一名称很可能与战斗之后的仪式有关：人们抬着自己的战士游行庆祝，队列排成花环的形状。花之战争与通常的战争并行进行。
要在军事等级中晋升，战士必须在战斗中表现英勇，并带回尽可能多的活俘。阿兹特克的精锐部队是鹰武士和豹武士两个最负盛名的武士团。只有俘获过至少四名敌人的战士才能加入。鹰武士戴着鹰头形状的头盔，豹武士则身穿美洲豹皮制成的服装。。阿兹特克人没有常备军；军队根据需要临时组建。每座城市或城区必须提供约400名士兵，由当地首领指挥。这些部队又被编成约8000名战士的更大单位。为了大规模征战，会集结多达25个这样的师，总计约20万名战士。
他们的武器有短矛、嵌有黑曜石（一种火山玻璃）刀片的棍棒
马夸威特尔 一种镶有黑曜石刀片的木剑（或木棍）。它是中部美洲特有的武器；据西班牙编年史记载，它一击就能砍倒一匹马。、投矛器一种投掷长矛的工具：一端带钩的木杆，相当于延长了手臂，使长矛获得大得多的速度和射程。澳大利亚原住民也使用它。（一种古老的投射武器），以及用兽皮制成的盾牌。
1428年，阿斯卡波察尔科的陷落及其国王马克斯特拉被仪式性处死，标志着特帕内克帝国的终结，三方同盟的统治由此确立。同盟由特诺奇蒂特兰、特斯科科和特拉科潘组成。它们是阿兹特克扩张的主要推动力量，控制着一个正在形成中的大帝国。
特诺奇蒂特兰——兴起与陷落
有一个传说讲述了特诺奇蒂特兰的建立，今天的大都市墨西哥城就坐落在这座城市之上：
立刻去寻找那株仙人掌（tenochtli），上面有一只鹰心满意足地栖息着。我们将在那里定居，在那里统治，在那里用我们的长矛和盾牌去征服。那里将是我们的城市墨西哥-特诺奇蒂特兰，在鹰鸣叫、展翅、进食的地方，在鱼儿游动的地方。在蛇被吞食的地方。
战神和太阳神维齐洛波奇特利对大祭司夸乌科亚特尔所说的话
就这样，1325年，在特斯科科湖上，建起了一座人类亲手打造的最美丽的城市之一。它四面环水，遍布湖中所有的小岛和沙洲。房屋建在水上的木桩上和湖岸边。由于缺少耕地，他们修建了著名的奇南帕浮田：用淤泥和芦苇堆成的长方形田块，以柳树固定在浅湖中。它们极其肥沃，一年可收获多达七次。（浮田）。一块奇南帕的面积从100平方米到850平方米不等。
在举行主要仪式的中心，矗立着供奉维齐洛波奇特利和特拉洛克的大金字塔。在城中的大集市上，可以遇到约5万人。城市本身有30多万居民。他们建造了小小的平房、吊桥、学校和神庙，还有蒸汽浴室，因为与来自欧洲的新来者不同，他们很讲究卫生。他们还修建了为城市供应饮用水的引水渠。他们怎么也没想到，有一天征服者会包围这座城市，切断水源，而这将成为他们的末日。
关于比埃及金字塔还大的金字塔、关于大量黄金、白银和宝石的传闻传到了古巴，激起了那里西班牙人的想象。最感兴趣的人之一是埃尔南·科尔特斯
埃尔南·科尔特斯 1485–1547。西班牙征服者，他率领几百名士兵和数千名原住民盟军推翻了阿兹特克帝国。，古巴一个小镇的镇长。他设法为自己前往中部美洲的远征争取到了批准和资金。1519年2月10日，他带着508名士兵、100名水手和16匹马从古巴起航，在塔瓦斯科城附近登陆。为了防止士兵开小差和动摇，他凿沉了船只，这样谁也无法返回古巴。
在前往特诺奇蒂特兰的途中，科尔特斯成功地争取到了心怀不满、受人奴役的中部美洲人。他的主要盟友是特拉斯卡拉墨西哥谷地以东的一个独立国家，阿兹特克人始终未能征服它。特拉斯卡拉人是阿兹特克人最大的敌人，他们为科尔特斯提供了数万名战士。城。他们到达特诺奇蒂特兰时，蒙特祖马二世蒙特祖马二世（约1466–1520），特诺奇蒂特兰的第九位统治者，1502年登基。在他统治时期，阿兹特克帝国达到了最大疆域。在自己的都城接待了西班牙人，他们在城中自由活动了好几个月。过了一段时间，这些客人抓住了蒙特祖马，把他扣为人质。城中爆发了起义，当蒙特祖马出面安抚他的同胞时，迎接他的是一阵石雨；几天后，他因伤去世。
科尔特斯和他的征服者们带上能拿走的所有金银，连夜逃出城去，投奔特拉斯卡拉的盟友。六个月后，在来自海岸的援军和一支庞大的特拉斯卡拉军队的支持下，他们成功摧毁了特诺奇蒂特兰。在这次进攻中，他使用了在此期间建造的13艘小船。他切断了饮用水的供应，从而削弱了守军，并从水上发起进攻，不仅摧毁了这座城市，也摧毁了阿兹特克帝国。
“墨西哥国旗上画着一只栖息在仙人掌上、正在吞食一条蛇的鹰。”
