莫切（又称莫奇卡）文化大约在公元200年至700年间发展于秘鲁北部的沿海河谷，即赋予它名称的莫切河以及奇卡马河的河谷。这里气候严酷干燥——一片覆盖着灰色沙子的荒漠，风把沙子从安第斯山坡上吹下来，野生动物稀少，然而这里的居民却成功地驯服了这片土地，使它变得肥沃。
社会等级分明：顶层是统治者和祭司阶层，底层是农民和普通百姓。一个人属于哪个阶层，可以从面部彩绘和鼻饰等方面看出来。从他们艺术中的形象和墓葬中的遗骸可知，他们身材矮小、肌肉发达、肩膀宽阔，圆脸，颧骨突出，鹰钩鼻，杏仁眼。
他们是出色的金匠，精通冶金技艺——他们制造金合金，还懂得给银和铜镀金：把器物浸入金盐溶液中，然后加热，直到一层薄薄的金与表面结合在一起。他们用羽毛制作饰物和斗篷，手上戴着戒指，指甲上贴着薄金片。
陶器
莫切人的制陶水平极高。他们的“瓦科”（huacos，克丘亚语中对陶器的称呼）用红褐色和乳白色两种颜色的黏土制成，以写实的方式描绘了日常生活和宗教生活的方方面面。这门艺术的一项特殊成就是所谓的肖像陶器，器颈被塑造成极具个性的人脸。
部分陶器上还有露骨的情色图案，涵盖了各种性主题；例如，考古学家指出，描绘肛交的图像多于描绘阴道性交的图像，这有时被解释为一种可能的避孕方式；与此同时，史料中提到对婚外情的严厉惩罚——这表明，我们在陶器上看到的这种自由，很可能是少数精英的特权，而不是普通人日常生活的写照。
娱乐与仪式紧密交织：宴会上要大量饮用奇恰酒（chicha），这是一种用玉米发酵制成的酒精饮料；舞蹈和音乐则是宗教节庆的一部分。跳舞时要穿特殊的服装、戴面具，乐器有用竹和陶土制成的笛子、用大海螺壳做的号角（pututo）、各种摇响器以及蒙着美洲驼皮的鼓。
食物、建筑与宗教
农业是经济的支柱。莫切人发展出一套灌溉系统，其复杂程度足以与旧大陆最好的方案相媲美——由运河和渡槽组成的网络为整个河谷供水（长约113公里的拉昆布雷运河从奇卡马河引水），在陡峭的山坡上还修建了梯田，以扩大耕地面积。他们种植玉米、豆类、花生、马铃薯、黄瓜、古柯和棉花，土地按照固定的规则分配——每个男子都分到一块基本份地（tupu），每生一个孩子就再增加一份，而贵族则拥有大得多的土地。
除农业外，狩猎和捕鱼在他们的饮食中也占有重要地位——他们猎取鹿、鸟和海狮，并把猴子和鹦鹉当作宠物饲养。驯养的美洲驼提供毛和肉，还用作驮畜，它们的内脏也被用于占卜。沿海居民建造的船只，与今天在的的喀喀湖上仍能看到的那种船只相似。
最常用的建筑材料是未烧制的砖，石头用得较少，屋顶覆盖着茅草或芦苇。据一位16世纪西班牙编年史家的描述，河谷中每一位地方统治者都有一座砖砌的大宅，带有柱子、平台，附近还有宽敞的广场。外墙抹灰并绘有壁画；人们还在田野中修建堡垒以抵御来犯者，并修筑了由砖墙围起来的道路网，有些地方的墙高达一米半。
他们宗教的核心是对月亮的崇拜，他们称月亮为“Si”；较大的神庙是为供奉月亮而建的，较小的则献给太阳。自然现象被解释为神灵所为；他们在仪式中使用富含麦司卡林的圣佩德罗仙人掌——据传，被选中的少女在它的作用下从悬崖上跳下，以平息自然的力量。人祭是存在的，但规模不及中部美洲的玛雅人或阿兹特克人。万神殿中的至高神名叫艾阿帕埃克艾阿帕埃克，意为“创造者”，常被描绘成长着猫科动物獠牙的神，是莫切万神殿的主神。。和许多其他安第斯民族一样，他们相信有来世，认为死者在前往另一个世界的途中，必须与生前属于他的所有物品一起得到妥善安葬。
西潘
20世纪最重要的考古发现之一——不仅在美洲，而且在全世界——发生在秘鲁北部的小村庄西潘秘鲁北部兰巴耶克河谷的一个村落，以20世纪80年代末发现的一系列完好无损的莫切文化王墓而闻名。。1987年2月，一伙当地盗墓贼（huaqueros）开始在一座神圣的土丘中挖掘，发现了一座随葬品丰富的墓葬。因分赃发生争吵，其中一人向警方报了案，警方随即请考古学家沃尔特·阿尔瓦秘鲁考古学家，自1987年起主持西潘的发掘工作，并将这一发现作为安第斯考古史上最重要的发现之一介绍给全世界。接手调查。
发掘工作并非一帆风顺——盗墓者不断袭击遗址，在一次冲突中，警方击毙了其中一人。尽管如此，考古队还是发掘出了一系列墓葬。在中央的墓中发现了九具遗体：西潘统治者本人、他的两名女侍、三名武士和另外三个人，他们被放入墓中时都已死去，至于他们是否自愿前往另一个世界，至今仍是个悬而未决的问题。
主棺中统治者的遗骸上覆盖着胸饰、项链和其他金器，还有海生软体动物海菊蛤的贝壳，莫切人视之为神的食物。在相邻的壁龛中发现了221件陶器，上面描绘着日常生活的场景。和许多安第斯文化一样，莫切文化最终也因一系列自然灾害——厄尔尼诺周期、干旱和洪水——而衰亡，这些灾害导致了饥荒和对日益稀缺的资源的争夺。沃尔特·阿尔瓦后来将西潘的发现描述为一次深刻的个人经历和情感体验，一个向世界展示一种几乎被遗忘的文化之辉煌的机会。
