Die Nazca-Kultur entwickelte sich im Süden Perus, in dem Gebiet, das heute den Namen Ica trägt, und war eng mit der älteren Paracas-Kultur verbunden, während sie zeitgleich mit der Moche-Kultur im Norden der Küste bestand. Ihren Höhepunkt erreichte sie zwischen etwa 100 v. Chr. und 600 n. Chr.
Die Siedlungen wurden an den Oberläufen von Flüssen angelegt, die wegen der spärlichen Wassermenge oft austrockneten, bevor sie den Pazifik erreichten. Um sich in einer so trockenen Umgebung mit Wasser zu versorgen, bauten die Nazca, ähnlich wie andere Küstenkulturen jener Zeit, verzweigte unterirdische Aquädukte – ein System, das gründliche Kenntnisse der Hydraulik erforderte und teilweise bis heute in Betrieb ist.
Die Gesellschaft wurde, wie es scheint, von Priestern gelenkt, die sich auf Astronomie, Rechnen und Geometrie verstanden. Auf der bemalten Keramik sind sie dargestellt, wie sie von hageren Dienern in Sänften getragen werden, was auf ihren hohen Rang hinweist. Ihr Ansehen beruhte wohl auch auf der Fähigkeit, den Himmel zu „lesen“ und den Wechsel der Jahreszeiten vorherzusagen – in diesem Zusammenhang wird auch der Kalender mit 360 Tagen erwähnt, der dieser Kultur zugeschrieben wird.
Die in der Region entdeckten Gräber zeigen, dass der Bestattungsritus große Bedeutung hatte. Die angesehensten Toten wurden in aufwendigen Grabanlagen beigesetzt, ausgestattet mit Keramik, Textilien, Goldschmuck und Federbüschen für die Reise ins Jenseits; in denselben Anlagen fanden sich auch die Überreste von Personen, von denen man annimmt, dass sie geopfert wurden, darunter Kinderknochen. Die einfache Bevölkerung wurde schlichter bestattet – in Gruben, in Sitzstellung und ohne Beigaben.
Töpferei
Die Keramik der Nazca zählen Archäologen zu den besten im gesamten präkolumbischen Amerika. Sie wurde durch das Formen von Ton auf einer gewölbten Unterlage hergestellt, und die unverwechselbare Form – ein gerundeter Körper mit zwei röhrenförmigen Ausgüssen, die durch einen Bügelhenkel verbunden sind – hebt sie leicht von der Keramik anderer Andenkulturen ab.
Die Verzierungen waren vielfältig: von geometrischen Mustern (Rauten, Kreise, Dreiecke) bis zu pflanzlichen, tierischen und menschlichen Motiven. Besonders hervorzuheben ist die Gestalt eines Wesens mit Katzengesicht, aus dessen Mund Schlangen hervorkommen, sowie die zahlreichen Darstellungen abgetrennter menschlicher Köpfe, derentwegen manche Forscher annehmen, dass die Kopfjagd einen Platz in den Glaubensvorstellungen dieser Kultur hatte.
Die Nazca-Linien
Das bekannteste Erbe dieser Kultur sind zweifellos die Geoglyphen in der Wüste Pampa de Nazca (oder Pampa del Ingenio), riesige in den Boden geritzte Zeichnungen, die von einer tiefen Kenntnis der Astronomie zeugen. Als Erster beschrieb sie 1926 der peruanische Archäologe Toribio Mejía XesspePeruanischer Archäologe, der als Erster die Existenz der Linien in der Nazca-Wüste wissenschaftlich festhielt, obwohl sie der einheimischen Bevölkerung schon früher bekannt waren., und Jahrzehnte später setzte die deutsche Mathematikerin Maria Reiche
Maria Reiche (1903–1998). Deutsche Mathematikerin, die den größten Teil ihres Lebens in der Nazca-Wüste verbrachte, wo sie die Geoglyphen erforschte und schützte. Sie ist in der Nähe der Linien begraben, die sie erforschte. ihre Erforschung fort.
Reiche vermaß und kartierte die Linien seit den 1940er-Jahren über Jahre hinweg und kam zu dem Schluss, dass die größten von ihnen als eine Art astronomischer Kalender dienten, verbunden mit dem Wechsel der Jahreszeiten und der Stellung der Himmelskörper. An einer Stelle stellte sie zum Beispiel fest, dass ganze 23 gerade Linien von einem einzigen Punkt ausgehen und dass eine von ihnen auf den Stand der Sonne zum Zeitpunkt der Tagundnachtgleiche weist. Für ein Volk, dessen Überleben von seltenem und kostbarem Wasser abhing, hatte die Beobachtung solcher Zyklen auch eine ganz praktische Bedeutung.
Die Geoglyphen zeigen Vögel (Pelikan, Möwe, Kranich, Kondor, Papagei, Reiher), ferner eine Spinne
Die Spinne Eine der bekannteren Geoglyphen in der Nazca-Wüste., eine Schnecke, einen Affen und mehrere Reptilien (Eidechse, Leguan, Schlange); zu erkennen sind auch ein Hund, zwei Lamas, ein Wal und eine große Form, die einem Kandelaber ähnelt. Manche Linien sind nur einen Meter breit, erstrecken sich aber über Kilometer, während einzelne Tierfiguren bis zu 300 Meter lang sind. Sie entstanden, indem die dunkle, durch Eisen gefärbte oberste Bodenschicht entfernt wurde, wodurch die hellere, gelbliche Schicht darunter freigelegt wurde.
Trotz der jahrzehntelangen Arbeit der Forscher, darunter auch Maria Reiche, die ihnen den größten Teil ihres Lebens widmete, ist der genaue Zweck der Nazca-Linien bis heute Gegenstand von Vermutungen und gilt weiterhin als eines der großen Rätsel des alten Amerika.
