Nazca kültürü güney Peru’da, bugün Ica adını taşıyan bölgede gelişti; daha eski Paracas kültürüyle sıkı bir bağı vardı ve kıyının kuzeyindeki Moche kültürüyle aynı dönemde yaşadı. En parlak dönemine aşağı yukarı MÖ 100 ile MS 600 arasında ulaştı.
Yerleşimler, suları az olduğu için çoğu zaman Pasifik Okyanusu’na ulaşmadan kuruyan nehirlerin yukarı kesimleri boyunca kurulmuştu. Bu kadar kurak bir ortamda su sağlamak için Nazcalar, dönemin öteki kıyı kültürleri gibi, dallanan yeraltı su kemerleri inşa ettiler; bu, ciddi hidrolik bilgisi gerektiren ve bir kısmı bugün hâlâ çalışan bir sistemdir.
Topluma, anlaşıldığı kadarıyla, astronomi, hesap ve geometri bilen rahipler hükmediyordu. Boyalı seramiklerde cılız hizmetkârların taşıdığı tahtırevanlarda görünürler; bu da yüksek konumlarının işaretidir. İtibarları büyük olasılıkla gökyüzünü “okuma” ve mevsimlerin değişimini önceden bilme becerisine de dayanıyordu; bu bağlamda bu kültüre atfedilen 360 günlük takvimden de söz edilir.
Bölgede bulunan mezarlar cenaze törenlerinin büyük önem taşıdığını gösterir. Seçkin ölüler, öbür dünyaya yolculukları için seramikler, dokumalar, altın takılar ve tüylü başlıklarla birlikte karmaşık mezarlara gömülürdü; aynı yapılarda kurban edildiği düşünülen kişilerin kalıntıları, aralarında çocuk kemikleri de bulunmuştur. Sıradan insanlar daha sade biçimde gömülürdü: çukurlara, oturur durumda ve mezar eşyası olmadan.
Seramik
Arkeologlar Nazca seramiğini Kolomb öncesi Amerika’nın en iyileri arasında sayar. Kil, dışbükey bir taban üzerinde biçimlendirilerek yapılırdı; karakteristik biçimi (köprü biçimli bir kulpla birleşen iki boru ağızlı yuvarlak gövde) onu öteki And kültürlerinin seramiğinden kolayca ayırır.
Bezemeler çeşitliydi: geometrik motiflerden (eşkenar dörtgenler, daireler, üçgenler) bitki, hayvan ve insan motiflerine kadar. Özellikle ağzından yılanlar çıkan kedi yüzlü bir varlığın figürü dikkat çeker; ayrıca bazı araştırmacıların baş avcılığının bu kültürün inançlarında yeri olduğunu düşünmesine yol açan çok sayıda kesik insan başı tasviri vardır.
Nazca Çizgileri
Bu kültürün en tanınmış mirası hiç kuşkusuz Pampa de Nazca (ya da Pampa del Ingenio) Çölü’ndeki jeogliflerdir: toprağa çizilmiş ve derin bir astronomi bilgisini ortaya koyan dev çizimler. Bunları 1926’da ilk kez tanımlayan kişi Perulu arkeolog Toribio Mejía XesspeNazca Çölü’ndeki çizgilerin varlığını bilimsel olarak ilk kez kaydeden Perulu arkeolog; yerel halk bu çizgileri daha önce de biliyordu. oldu; onlarca yıl sonra Alman matematikçi Maria Reiche
Maria Reiche (1903–1998). Hayatının büyük bölümünü Nazca Çölü’nde jeoglifleri inceleyip koruyarak geçiren Alman matematikçi. İncelediği çizgilerin yakınına gömülüdür. araştırmayı sürdürdü.
1940’lardan itibaren Reiche yıllarca çizgileri ölçüp haritalarını çıkardı ve en büyüklerinin mevsim döngüsüne ve gök cisimlerinin konumuna bağlı bir tür astronomik takvim işlevi gördüğü sonucuna vardı. Bir yerde, örneğin, tam 23 düz çizginin aynı noktadan çıktığını ve bunlardan birinin ekinoks anında Güneş’in konumunu gösterdiğini saptadı. Hayatta kalması kıt ve değerli suya bağlı bir halk için bu döngüleri izlemenin çok pratik bir önemi de vardı.
Jeoglifler kuşları (bir pelikan, bir martı, bir turna, bir kondor, bir papağan, bir sinekkuşu), bir örümceği
Örümcek Nazca Çölü’nün en tanınmış jeogliflerinden biri., bir salyangozu, bir maymunu ve çeşitli sürüngenleri (bir kertenkele, bir iguana, bir yılan) tasvir eder; bir köpek, iki lama, bir balina ve şamdana benzeyen büyük bir biçim de seçilebilir. Bazı çizgiler ancak bir metre genişliğindedir ama kilometrelerce uzanır; bazı hayvan figürlerinin uzunluğu 300 metreyi bulur. Toprağın demirle renklenmiş koyu üst katmanı kaldırılarak yapılırlardı; böylece alttaki daha açık, sarımtırak katman ortaya çıkardı.
Hayatının büyük bölümünü bu işe adayan Reiche de dahil araştırmacıların onlarca yıllık çalışmasına rağmen Nazca çizgilerinin tam amacı bugün hâlâ tahminlere konu olmaktadır ve eski Amerika’nın büyük bilmecelerinden biri sayılır.
