Azteklerin kökeni bugüne dek tam olarak aydınlatılamadı. Efsaneye göre 1250 civarında, kutsal topraklar olan AztlánAzteklerin efsanevi ana yurdu, “balıkçıl kuşlarının ülkesi”; uzak kuzeyde bir yerdeydi. Tam yeri bugüne dek belirlenemedi.’dan gelen küçük bir göçebe kabile Meksika Vadisi’ne yerleşti.
Ana dilleri olan NahuatlAzteklerin dili. Meksika’da bugün hâlâ bir milyondan fazla kişi tarafından konuşulur; çikolata, domates (İspanyolca tomate), avokado ve çili gibi kelimeler bu dilden gelir.’da üç adları vardı: Mexica, Tenochca ve Aztek (uzak kuzeyde bir yerdeki balıkçıl kuşlarının ülkesi olan ana yurtları Aztlán’dan). Savaştaki ustalıkları yüzünden Meksika Vadisi’nde yaşayan halklar onları paralı asker olarak tutuyordu. Zamanla giderek güçlenen bir kuvvete dönüştüler ve daha 14. yüzyılda Azcapotzalco’yu ele geçirdiler (o zamana dek bölgeye hâkim olan, TexcocoMeksika Vadisi’nde büyük ve sığ bir göl. Tenochtitlan onun adalarında kuruldu. İspanyollar gölü daha sonra kuruttu; bugün Meksiko onun eski tabanı üzerine yayılır. Gölü kıyısındaki bir şehir).
Azteklerin savaştaki acımasızlığının başlangıcını iki hikâye anlatır. Azcapotzalco ve Culhuacán şehirleri, bu yolla onlardan kurtulacaklarına inanarak Azteklerin zehirli yılanlarla dolu taşlık Tizapán bölgesine yerleşmesine izin verdi. Yılanların Aztekleri alt ettiğinden neredeyse emin olarak bir süre sonra Tizapán’a gittiler. Bekledikleri manzara yerine Aztekleri hayatta ve sapasağlam buldular; yılanlarla beslenerek proteinden zengin bir beslenme düzeni edinmişlerdi.
İkinci örnek, onların paralı asker olduğu döneme aittir. Kendilerine tuzak kurulduğundan şüphelenince, kurnazca ve acımasızca yakaladıkları her esirin bir kulağını kestiler. Esirler sayılırken başka savaşçı grupları Azteklerin esirlerini sahiplenmek isteyince, Aztekler esirlerin kendilerine ait olduğunun kanıtı olarak kulaklarla dolu bir torba gösterdiler.
Gündelik hayat
Bugünkü dünyada olduğu gibi gün şafakla başlardı. Şehrin tapınaklarının tepesinden düzenli aralıklarla deniz kabuklarının boğuk sesi yankılanır, buna gündüzün ve gecenin çeşitli bölümlerinin geçişini bildiren teponaztliAhşap davul: üst kısmında iki dil bulunan oyulmuş bir gövde. Vurulduğunda iki farklı ses çıkarır; ayinlerde, savaşta ve günün saatlerini bildirmek için kullanılırdı.’nin (ahşap davul) kuru vuruşları eşlik ederdi.
Genellikle hafif bir kahvaltı, öğlen doyurucu bir yemek ve akşam karanlığı çökerken yine hafif bir yemek yenirdi. Başlıca besin kaynağı şehrin hareketli ve çok çeşitli ürünler sunan pazarlarıydı. Mısır en önemli besindi (unundan en yaygın yiyecek olan tortilla yapılırdı); ayrıca acı biber, fasulye, kabak, patates, domates ve her türlü meyve vardı. Yemek için hindi ve köpek beslerler, agav bitkisinde yaşayan kurtçuklar, çekirgeler, karıncalar ve başka larvalar gibi böcekler de yerlerdi.
Pazar, yiyecek tedarik etmeye ve yeniden dağıtmaya yarıyordu (ödeme araçlarından biri kakao çekirdekleriydi). Ayrıca müfettişlerin ve en küçük kabahatleri bile yerinde ve sertçe cezalandıran bir mahkemenin sıkı denetimi altındaydı. Kabahatlerin çoğu ölümle cezalandırılırdı, çünkü suç bize ne kadar önemsiz görünürse görünsün yasalara uymaya büyük önem verilirdi. Yasalar halktan çok aristokrasiye karşı katıydı (postmodern çağ için söylenemeyecek bir şey). Bazen biri affedilirdi, ama suçlunun ikinci bir hata yapma hakkı yoktu: ceza neredeyse her zaman ölümdü.
En bilinen örneklerden biri, Texcoco hükümdarı NezahualpilliNezahualpilli (1464–1515), Üçlü İttifak’ın üç şehrinden biri olan Texcoco’nun hükümdarı. Şair, gökbilimci ve bilge olarak ünlüydü.’nin (1472–1515) kızı Chalchiuhnenetzin’in cezasıdır. Geleceğin kraliçesi birbiri ardına sevgililer edinip onları öldürdü, ta ki her şey ortaya çıkana dek. Yüksek mevkiine rağmen cezası elbette idamdı.
Sarhoşluk soylular arasında ölümle cezalandırılırken, halktan olanların saçı kazınır ve herkesin önünde rezil edilirlerdi. Hainler, katiller (kürtaj yaptıran kadınlar ve onlara yardım eden herkes dahil), ensest suçluları ve tecavüzcüler ölüm cezasından kaçamazdı. Zinanın cezası kadının boğularak, erkeğin taşlanarak öldürülmesiydi. Hiç kimse resmî mahkemenin dışında kendi adaletini sağlayamazdı.
Azteklerde akrabalık kabaca iki kategoriye ayrılabilir: tek eşlilik (aile kurarak toplumun tam üyesi olan halk) ve çok eşlilik (yüksek soylulara ve hükümdarlara özgü, esasen ittifakları pekiştirmeye yönelik siyasi bir işlevi olan). Halk arasında eş seçiminde başlıca rol gelecekteki eşlerin anne babalarına düşerdi. Delikanlının ailesi bir kız seçtiğinde bir rahibe başvururlardı; rahip ikisinin doğum tarihine bakarak gelecekteki eşlerin birbirine uygun olup olmadığını ve onları nasıl bir kaderin beklediğini belirlerdi.
Din sistemi ve kurbanlar
Bütün Aztek kültürü dine ve inançlara yoğrulmuştur. Panteonunda başka Mezoamerika halklarından miras kalmış çok sayıda tanrı vardır. Karmaşık din sistemlerini anlamak için dilimizin yanı sıra aklımızı da düğümlememiz gerekirdi. Bunu elbette yapmayacağız, ama en önemlilerinden bazılarına göz atacağız:
Ometecuhtli: Dünyanın yaratılışına dair bir Aztek miti bu tanrıyı yeryüzünün ve öteki tanrıların yüce yaratıcısı olarak sunar. İkiliğin tanrısı olarak bilinirdi ve hem eril hem dişil olan çifte bir doğası vardı. Eril yanı Ometéotl, dişil yanı Omecíhuatl diye anılırdı.
Huitzilopochtli: Toprak tanrıçası Coatlicue
Coatlicue Toprak tanrıçası, “yılanlardan eteği olan”. 2,5 m yüksekliğindeki taş heykel bugün Meksiko’daki Ulusal Antropoloji Müzesi’ndedir.’nin bir kızı, Coyolxauhqui (ay tanrıçası), ve sayısız oğlu (Güneyin Dört Yüz Kardeşi) vardı. Coatlicue geleceğin savaş tanrısına hamile kaldığında kızı öteki kardeşleri toplayıp annelerini ahlaksız saydığı için onu ölümle cezalandırmaya ikna etti. Anneye yapılan saldırı sırasında rahminden maviye boyanmış Huitzilopochtli çıktı; elinde bir ateş yılanı vardı ve onunla Coyolxauhqui’yi ve öteki kardeşleri parçaladı.
Bu mit, Huitzilopochtli’nin temsil ettiği güneşin, ayı temsil eden kız kardeşi Coyolxauhqui üzerindeki üstünlüğünü anlatır. Anneleri Coatlicue, yılanlardan eteğiyle yeryüzüdür; güneş her sabah ondan doğar. Huitzilopochtli’nin kardeşleri, Güneyin Dört Yüz Kardeşi ise gökyüzündeki yıldızlardır ve her sabah güneş doğmaya başlayınca kaçarlar. Tenochtitlan’ın büyük piramidinin tepesinde (Tláloc’a ve Huitzilopochtli’ye adanmış kule biçiminde iki tapınağı vardı) Huitzilopochtli’ye adanmış sönmeyen bir ateş yanardı. Hiç sönmemeliydi, yoksa Aztek gücü ve öteki halklar üzerindeki egemenliği yok olabilirdi.
Tezcatlipoca: kader ve savaş tanrısı, nifakın ve kötülüklerin kaynağı. Hristiyanlıktaki Lucifer’e benzetilmiştir; bazı anlatılarda yeryüzünün yaratıcısı bile sayılır. Kültü Toltekler10. ve 12. yüzyıllar arasında, başkentleri Tula’dan Orta Meksika’ya hâkim olan halk. Aztekler onları örnek ve ataları sayardı. zamanına uzanır. Onlar, geleceği ve insanların en gizli arzularını görmeye yarayan koyu renkli obsidyenden bir aynanın hikâyesini anlatırdı. Kıtlık zamanında, “dumanlı aynanın tanrısı” diye de anılan Tezcatlipoca, insanların acısını uzatmak için aynayı sakladı. Zina ve hırsızlık gibi gecenin gizli işlerinin koruyucusuydu.
Tláloc: yağmur tanrısı. Adı, Nahuatl’da toprak anlamına gelen tlalli kelimesinden ve üstte bulunan bir şeyi belirten oc ekinden gelir. Kelimesi kelimesine çevirisi: toprağın üstünde olan. Atlcahualo bayramında insan kanı (özellikle çocukların ve gençlerin kanı) sunularak onurlandırılırdı. Kültü toprağın bereketiyle sıkı sıkıya bağlıydı.
Quetzalcóatl: rüzgâr ve bilgelik tanrısı, barış sanatlarının öğretmeni. Nahuatl’dan çevrildiğinde Quetzalcóatl’ın iki anlamı vardır: “Tüylü Yılan” ve “Değerli İkiz”. Hükümdar ailesinin koruyucusuydu; bu yüzden ailenin üyeleri sık sık quetzalQuetzal, parlak yeşil tüylü ve bir metreye kadar uzanan kuyruklu bir kuştur. Tüyleri altından daha değerliydi ve onları yalnızca hükümdarlar ve soylular takabilirdi. kuşunun tüylerini takardı. Tören takviminin mucidi, tarımın öğretmeni ve zanaatkârların koruyucusu sayılırdı. İnsan kurban istemeyen az sayıdaki Aztek tanrısından biridir.
Pek çok mit onun karanlık tanrı Tezcatlipoca ile mücadelesini anlatır. Bunlardan birine göre Quetzalcóatl kıyıdaki (Meksika Körfezi) bütün yılanları toplayıp onlardan bir sal yaptı ve bu salla geldiği yere, Tlapallan’a döndü. İnanca göre Quetzalcóatl gittiği yoldan geri dönecekti; bu da Aztek İmparatorluğu için ölümcül bir rastlantıya yol açtı. Bilgelik tanrısının yerine Meksika Körfezi kıyısına fatihleriyle birlikte Cortés çıktı. Kehanete göre Quetzalcóatl’ın döneceği yılda (1 Kamış) geldi ve böylece istilacılar tanrı sanıldı.
Kurban ayini
Ritüel kurbanı uygulayan ilk halk Aztekler değildi: onu başka Mezoamerika halklarından aldılar ve en uç noktasına taşıdılar. İnsan kurban etmek dinî bir yükümlülüktü; dünyayı ayakta tutmak, toprağın bereketini ve hükümdarın gücünü korumak için bir zorunluluktu. Her an dünyanın sonunu getirip onu yok edebilecek tanrıları hoşnut tutmak gerekiyordu.
Azteklerde en sık görülen iki kurban biçimi vardı: biri kurbanın kalbini göğsünden sökmek, öteki ateşte öldürmekti. Rahipler kurbanı sivri uçlu kartal taşının (cuauhxicalliKurban edilenlerin kalplerinin konduğu, çoğu zaman kartal ya da jaguar biçimli taş kap. Ona “kartalın kabı” derlerdi.) üzerine yatırırlardı; böylece kurbanın sırtı kavisleniyor, göğsü kalbin kolayca çıkarılabileceği konuma geliyordu. Sökülen kalp her zaman güneşe doğru kaldırılır, ardından kurbanın sunulduğu tanrının tasviri önüne atılırdı. Cesetler merdivenlerin dibindeki kanlı bir yığına atılırdı. Daha sonra toplanıp yamyam şölenleri için hazırlanırlardı.
Ateşle kurban, ateş tanrısı Xiuhtecuhtli’ye ayrılmıştı. Bu iki ana yöntemin yanı sıra ekim ve bitki örtüsü tanrısı Xipe Tótec onuruna da kurbanlar verilirdi. Kurbanlar, kanları toprağa ona hayat veren su gibi dağılsın diye oklarla öldürülürdü (Aztekler insan kanına chalchíhuatl, yani değerli su derdi). Sonra cesedin derisi yüzülür ve rahip kurbanın derisini giyerdi.
1487’de imparator Ahuízotl, Tenochtitlan’ın büyük tapınağını (Huitzilopochtli’ye ve Tláloc’a adanmış Templo MayorTenochtitlan’ın kalbindeki büyük tapınak, Huitzilopochtli’ye ve Tláloc’a adanmış çift piramit. Kalıntıları 1978’de, Meksiko’nun tam merkezinde tesadüfen bulundu.) devasa bir ritüel kurbanla açtı. Tarihçi Fernando de Alva Ixtlilxóchitl bu olayı “insanlık tarihinde eşi görülmemiş bir katliam” diye tanımladı. Büyük kutlama dört gün sürdü. Bazı kaynaklara göre bu günlerde 80.000 kişi kurban edildi. İlk kurbanı bizzat Ahuízotl sundu: kurbanın göğsüne bir obsidyen bıçak
Ritüel bıçak Ağzı, çelikten keskin bir volkanik cam olan obsidyendendir. Sapı turkuaz ve deniz kabuğu mozaikle süslüdür. saplayıp kalbini çıkardı ve onu Huitzilopochtli’nin yeni sunağına adadı.
Savaş ve askerî hayat
Mezoamerika halkları için savaş doğal bir durum ve bir yaşam biçimiydi. Kaynak edinme, başka halklar üzerinde egemenlik, köle emeği ve kurban ayinleri için köleler buna bağlıydı.
Savaşın en ünlü biçimlerinden biri xochiyáoyotl (çiçek savaşları) idi. Bunlar iki tarafın rızasıyla önceden kararlaştırılmış savaşlardı. Bu savaşlarda savaşçılar ritüel kurban için canlı esir alabilir ve savaş becerilerini geliştirebilirdi. Yani iki ordu, birbirinin şehrini istila etmeden karşı karşıya gelip savaşırdı. Çiçek savaşları adı büyük olasılıkla savaştan sonraki törenden gelir: halk savaşçılarını omuzlarda taşıyarak ve onlarla bir tür çiçek çelengi oluşturarak kutlardı. Çiçek savaşları olağan savaşlarla yan yana yapılırdı.
Askerî hiyerarşide yükselmek için bir savaşçının savaşta cesaretiyle öne çıkması ve olabildiğince çok canlı esir getirmesi gerekirdi. Azteklerin seçkin birlikleri kartal ve jaguar savaşçılarıEn ünlü iki savaşçı tarikatı. Bunlara yalnızca en az dört düşman esir almış savaşçılar girebilirdi. Kartal savaşçıları kartal başı biçiminde miğferler, jaguar savaşçıları ise jaguar postundan bir giysi giyerdi. idi. Daimî bir orduları yoktu: birlikler ihtiyaç oldukça toplanırdı. Her şehir ya da mahalle, kendi yerel önderinin komutasında yaklaşık 400 asker vermek zorundaydı. Bunlar yaklaşık 8.000 savaşçılık daha büyük birliklerde toplanırdı. Büyük seferler için bu tümenlerden 25’e kadarı, toplamda yaklaşık 200.000 savaşçı bir araya getirilirdi.
Silahları kısa mızraklar, volkanik cam olan obsidyenden ağızlar gömülü gürzler
Macuahuitl Obsidyen ağızlar gömülü ahşap kılıç (ya da gürz). Mezoamerika’ya özgü bir silahtı; İspanyol kroniklerine göre tek darbede bir atı yere serebiliyordu., atlatlMızrak atar: ucunda kanca bulunan ahşap bir sap; kolu uzatır ve mızrağa çok daha fazla hız ve menzil kazandırır. Avustralya Aborjinleri de bunu kullanırdı. (mızrak fırlatmaya yarayan çok eski bir silah) ve deriden bir kalkandı.
1428’de Azcapotzalco’nun düşüşü ve kralı Maxtla’nın ritüel olarak öldürülmesi, Tepanek İmparatorluğu’nun sonunu ve Tenochtitlan, Texcoco ve Tlacopan’dan oluşan Üçlü İttifak’ın iktidarının başlangıcını işaret etti. Bu ittifak, oluşmakta olan büyük bir imparatorluğu denetleyen Aztek yayılmasının başlıca itici gücüydü.
Tenochtitlan: yükseliş ve çöküş
Efsanelerden biri bize, bugün Meksiko metropolünün üzerine yayıldığı şehir Tenochtitlan’ın doğuşunu anlatır:
Hemen git ve üzerinde neşeyle bir kartalın tünediği frenk incirini (tenochtli) ara. Orada yerleşeceğiz, orada hüküm süreceğiz, orada mızrağımızla ve kalkanımızla zafer kazanacağız. Orada şehrimiz olacak, México-Tenochtitlan, kartalın çığlık attığı, kanatlarını açıp yediği, balıkların yüzdüğü yerde. Yılanın yutulduğu yerde.
Savaş ve güneş tanrısı Huitzilopochtli’den başrahip Cuauhcóatl’a
Böylece 1325’te Texcoco Gölü’nde, insan eliyle yaratılmış en güzel şehirlerden biri kuruldu. Suyla çevrili şehir, bütün adacıklara ve kum sığlıklarına yayılıyordu. Evler kazıklar üzerinde, suyun üstünde ve gölün kıyıları boyunca yükseliyordu. Ekilebilir toprak az olduğundan ünlü chinampaYüzen tarlalar: sığ gölde söğütlerle sabitlenmiş, çamur ve sazdan dikdörtgen parseller. O kadar verimliydiler ki yılda yedi ürüne kadar verirlerdi.ları (yüzen tarlalar) yaptılar. Bir chinampanın alanı 100 ile 850 m² arasında değişiyordu.
Büyük törenlerin yapıldığı merkezde Huitzilopochtli’ye ve Tláloc’a adanmış büyük piramit yükseliyordu. Şehrin büyük pazarında yaklaşık 50.000 kişi bir arada bulunabiliyordu. Şehrin kendi nüfusu 300.000’i biraz aşıyordu. Tek katlı küçük evler, kaldırılabilir köprüler, okullar, tapınaklar yaptılar; buhar banyoları bile vardı, çünkü Avrupa’dan gelenlerin aksine temizliğe önem veriyorlardı. Şehre içme suyu sağlamak için su kemerleri de inşa ettiler. Bir gün fatihlerin şehirlerini kuşatıp suyunu keseceği ve bunun sonları olacağı akıllarına bile gelmedi.
Mısır’dakilerden büyük piramitlerin ve bol miktarda altın, gümüş ve değerli taşın hikâyeleri Küba’ya ulaşıyor, adadaki İspanyolların hayal gücünü tutuşturuyordu. En çok ilgilenenlerden biri, küçük bir Küba kasabasının belediye başkanı Hernán Cortés
Hernán Cortés 1485–1547. Birkaç yüz asker ve binlerce yerli müttefikle Aztek İmparatorluğu’nu yıkan İspanyol fatih. idi. Mezoamerika topraklarına düzenleyeceği sefer için izin ve imkân elde etti. 10 Şubat 1519’da 508 asker, 100 denizci ve 16 atla Küba’dan yola çıktı. Tabasco yakınlarında karaya çıktı. Askerlerinin firar etmesini ve tereddüdünü önlemek için gemileri batırdı; böylece kimse Küba’ya dönemeyecekti.
Tenochtitlan yolunda Cortés, hoşnutsuz ve boyun eğdirilmiş Mezoamerikalıları kendi tarafına çekmeyi başardı. Başlıca müttefiki TlaxcalaMeksika Vadisi’nin doğusunda, Azteklerin hiçbir zaman boyun eğdiremediği bağımsız bir devlet. Tlaxcalalılar onların en büyük düşmanlarıydı ve Cortés’e on binlerce savaşçı sağladılar. şehriydi. Tenochtitlan’a vardığında II. MontezumaII. Montezuma (yak. 1466–1520), Tenochtitlan’ın dokuzuncu hükümdarı, 1502’den beri tahtta. Onun döneminde Aztek İmparatorluğu en geniş sınırlarına ulaştı. İspanyolları başkentinde ağırladı ve onlar aylarca şehirde serbestçe dolaştılar. Bir süre sonra konuklar Montezuma’yı yakalayıp rehin tuttular. Şehirde ayaklanma çıktı ve Montezuma halkını yatıştırmak için göründüğünde üzerine taş yağdı; birkaç gün sonra yaralarından öldü.
Cortés ve fatihleri taşıyabildikleri bütün altını ve gümüşü alıp geceleyin şehirden, Tlaxcala’daki müttefiklerine kaçtılar. Altı ay sonra, kıyıdan gelen takviyeler ve büyük bir Tlaxcala ordusuyla Tenochtitlan’ı yok etmeyi başardılar. Saldırıda Cortés, bu arada inşa ettirdiği 13 küçük brigantini kullandı. İçme suyunu keserek savunucuları zayıflattı ve onlara sudan saldırarak yalnızca şehri değil, Aztek İmparatorluğu’nu da yok etti.
“Meksika bayrağında, frenk inciri üzerine konmuş, bir yılanı yiyen bir kartal görülür.”
