Die Herkunft der Azteken ist nicht vollständig geklärt. Die Legende berichtet, dass um das Jahr 1250 ein kleiner Nomadenstamm aus dem heiligen Land AztlánDie mythische Urheimat der Azteken, das „Land der Kraniche“, irgendwo im fernen Norden. Ihr genauer Ort ist bis heute nicht ermittelt. in das Tal von Mexiko einwanderte.
In ihrer ursprünglichen Sprache, dem NahuatlDie Sprache der Azteken. Noch heute wird sie in Mexiko von mehr als einer Million Menschen gesprochen, und aus ihr stammen die Wörter Schokolade, Tomate, Avocado und Chili., hatten sie drei Namen: Mexica, Tenochca und Azteken (nach ihrem Herkunftsland Aztlán, dem Land der Kraniche irgendwo im fernen Norden). Wegen ihrer kriegerischen Fähigkeiten nahmen die Völker, die im Tal von Mexiko lebten, sie als Söldner in Dienst. Mit der Zeit werden sie zu einer immer mächtigeren Kraft, die bereits im 14. Jahrhundert Azcapotzalco erobert (eine Stadt am Ufer des Texcoco-SeesGroßer, flacher See im Tal von Mexiko. Auf seinen Inseln entstand Tenochtitlan. Die Spanier legten den See später trocken, und auf seinem Grund liegt heute Mexiko-Stadt., die bis dahin über dieses Gebiet geherrscht hatte).
Von den Anfängen der kriegerischen Härte der Azteken erzählen zwei Geschichten. Die Städte Azcapotzalco und Culhuacán erlaubten den Azteken, sich im felsigen Gebiet von Tizapán niederzulassen. Dieses Gebiet war voller Giftschlangen, und man glaubte, sie auf diese Weise loszuwerden. Fast sicher, dass die Schlangen den Azteken den Garaus gemacht hatten, machten sich ihre Gastgeber nach einiger Zeit auf den Weg nach Tizapán. Statt des erhofften Anblicks fanden sie sie lebend und völlig gesund vor, wozu eine eiweißreiche Ernährung beigetragen hatte – sie hatten sich von den Schlangen ernährt.
Das zweite Beispiel stammt aus der Zeit, als sie ein Söldnerheer waren. In der Annahme, man stelle ihnen eine Falle, schnitten sie den Gefangenen, die sie gemacht hatten, findig und brutal je ein Ohr ab. Als bei der Zählung der Gefangenen andere Kriegergruppen die aztekischen Gefangenen für sich beanspruchen wollten, zeigten sie zum Beweis, dass es ihre Gefangenen waren, einen Sack voller Ohren.
Alltagsleben
Wie in der heutigen Welt begann der Alltag im frühen Morgengrauen. Von den Spitzen der städtischen Tempel erklang in regelmäßigen Abständen das dumpfe Dröhnen der Muschelhörner, zusammen mit den scharfen Schlägen des TeponaztliHölzerner Gong, ein ausgehöhlter Stamm mit zwei Zungen an der Oberseite. Durch Anschlagen entstehen zwei verschiedene Töne; verwendet wurde er bei Riten, im Krieg und zur Anzeige der Tageszeit. (eines hölzernen Gongs), die den Ablauf der Tages- und Nachtabschnitte anzeigten.
Die üblichen Mahlzeiten des Tages bestanden aus einem leichten Imbiss, einer reichlichen Mahlzeit am Mittag und einer weiteren leichten Mahlzeit in der Dämmerung. Die wichtigste Nahrungsquelle waren die farbenfrohen städtischen Märkte mit ihrem reichen Angebot. Mais war das bedeutendste Nahrungsmittel (aus dem Mehl wurde das verbreitetste Erzeugnis hergestellt – die Tortilla); es gab auch Paprika, Bohnen, Kürbisse, Kartoffeln, Tomaten und verschiedene Früchte. Zu Nahrungszwecken hielten sie Truthähne und Hunde, und sie aßen Insekten wie die Würmer, die in der Agave schmarotzen, Heuschrecken, Ameisen und andere Larven.
Der Markt diente als Ort der Versorgung und der Umverteilung von Nahrung (eines der Zahlungsmittel waren Kakaobohnen). Er stand zudem unter dem wachsamen Auge von Aufsehern und eines Gerichts, das selbst kleinste Vergehen auf der Stelle streng bestrafte. Die meisten Vergehen wurden mit dem Tod bestraft, denn der Achtung des Gesetzes wurde große Bedeutung beigemessen, gleichgültig, wie banal die begangene Tat aus unserer Sicht erscheinen mag. Die Gesetze waren gegenüber der Aristokratie strenger als gegenüber dem einfachen Volk (was man von der Postmoderne nicht behaupten könnte). Es kam vor, dass jemand doch begnadigt wurde, aber ein Täter hatte kein Recht auf einen zweiten Fehler; die Strafe war fast immer der Tod.
Eines der bekanntesten Beispiele ist die Verurteilung von Chalchiuhnenetzin, der Tochter des Herrschers der Stadt Texcoco, NezahualpilliNezahualpilli (1464–1515), Herrscher von Texcoco, einer der drei Städte des Dreibunds. Er war als Dichter, Astronom und Weiser bekannt. (1472–1515). Die künftige Königin gab sich wechselnden Liebhabern hin, die sie später töten ließ, bis dies öffentlich bekannt wurde. Die Strafe war selbstverständlich die Hinrichtung, ungeachtet ihres hohen Ranges.
Bei Trunkenheit wurden Adlige mit dem Tod bestraft, während das einfache Volk mit Kahlscheren und öffentlicher Verspottung bestraft wurde. Der Todesstrafe konnten Verräter, Mörder (dazu zählten auch Frauen, die ein Kind abgetrieben hatten, sowie alle, die dabei geholfen hatten) und jene, die Inzest oder Vergewaltigung begangen hatten, nicht entgehen. Die Strafe für Ehebruch bestand darin, dass die Frau erdrosselt und der Mann gesteinigt wurde. Niemand durfte die Strafe am offiziellen Gericht vorbei in die eigene Hand nehmen.
Was die Eheformen bei den Azteken betrifft, so lassen sie sich grob in zwei Kategorien einteilen: Monogamie (das einfache Volk, das mit der Gründung einer Familie zu vollwertigen Bürgern der Gesellschaft wurde) und Polygamie (sie war dem hohen Adel und den Herrschern vorbehalten und hatte im Wesentlichen die politische Funktion, Bündnisse zu schließen). Beim einfachen Volk spielten die Eltern der künftigen Brautleute die Hauptrolle bei der Wahl des Ehepartners. Hatte die Familie des jungen Mannes ein Mädchen ausgewählt, ging man zu einem Priester, der anhand ihrer Geburtsdaten feststellte, ob die künftigen Eheleute zueinander passten und welches Schicksal sie erwartete.
Religiöses System und Opfer
Die gesamte aztekische Kultur ist von Religion und Glaubensvorstellungen durchdrungen. In ihrem Pantheon finden sich zahlreiche Gottheiten, die von anderen mesoamerikanischen Völkern übernommen wurden. Um ihr komplexes religiöses System zu verstehen, müssten wir uns neben der Zunge auch den Verstand verrenken. Das werden wir natürlich nicht tun, aber wir werfen einen Blick auf einige der wichtigsten:
Ometecuhtli – Ein aztekischer Schöpfungsmythos spricht von diesem Gott als dem höchsten Schöpfer der Erde und der anderen Götter. Er war als Gott der Zweiheit bekannt und hatte eine zweigeschlechtliche Natur, einen männlich-weiblichen Charakter. Der Mann wurde Ometeotl genannt, die Frau Omecihuatl.
Huitzilopochtli – Die Erdgöttin Coatlicue
Coatlicue Die Erdgöttin, „die mit dem Schlangenrock“. Die 2,5 m hohe Steinstatue befindet sich heute im Nationalmuseum für Anthropologie in Mexiko-Stadt. hatte eine Tochter, Coyolxauhqui (die Mondgöttin), und unzählige Söhne (die vierhundert Südlichen). Als Coatlicue schwanger wurde und den künftigen Kriegsgott trug, versammelte ihre Tochter die übrigen Brüder und überredete sie, die Mutter mit dem Tod zu bestrafen, da sie sie für sittenlos hielt. Beim Angriff auf die Mutter kam Huitzilopochtli aus ihrem Leib hervor, blau bemalt und mit einer Feuerschlange in der Hand, mit der er Coyolxauhqui und die übrigen Brüder in Stücke hieb.
Dieser Mythos erzählt von der Überlegenheit der Sonne, die Huitzilopochtli verkörpert, über seine Schwester Coyolxauhqui, die den Mond verkörpert. Seine Mutter Coatlicue ist die Erde mit dem Schlangenrock, aus der die Sonne jeden Morgen hervorgeht. Und Huitzilopochtlis Brüder, die vierhundert Südlichen, stellen die Sterne am Himmel dar, die jeden Morgen auseinanderstieben, wenn die Sonne aufzugehen beginnt. Auf der Spitze der großen Pyramide von Tenochtitlan (die zwei turmartige Räume besaß, Tlaloc und Huitzilopochtli geweiht) brannte ein ewiges Feuer zu Ehren Huitzilopochtlis. Es durfte nicht erlöschen, denn sonst hätten die Macht der Azteken und ihre Vorherrschaft über andere Völker schwinden können.
Tezcatlipoca – Gott des Schicksals und des Krieges, Urheber von Zwietracht und Laster. Er wurde mit dem christlichen Luzifer verglichen, und in manchen Fassungen gilt er auch als Schöpfer der Erde. Der Kult Tezcatlipocas reicht bis in die Zeit der ToltekenEin Volk, das vom 10. bis zum 12. Jahrhundert Zentralmexiko beherrschte, mit der Hauptstadt Tula. Die Azteken betrachteten sie als Vorbild und als ihre Vorfahren. zurück. Sie erzählten die Geschichte von einem Spiegel aus dunklem Obsidianglas, mit dessen Hilfe man die Zukunft und die geheimen Träume der Menschen vorhersehen könne. In einer Zeit des Hungers verbarg Tezcatlipoca, der auch „Gott des rauchenden Spiegels“ genannt wird, den Spiegel, um das Leid der Menschen zu verlängern. Er war der Schutzherr heimlicher nächtlicher Tätigkeiten wie Ehebruch und Diebstahl.
Tlaloc – Gott des Regens. Tlalocs Name stammt vom Wort tlalli, das auf Nahuatl Erde bedeutet, und von der Endung oc, die etwas bezeichnet, das darüber steht. Wörtlich übersetzt: der über der Erde. Gefeiert wurde er mit dem Opfer von Menschenblut (meist von Kindern und jungen Menschen) beim Fest Atlcahualo. Sein Kult war eng mit der Fruchtbarkeit der Erde verbunden.
Quetzalcoatl – Gott der Luft, der Weisheit und Lehrer der Friedenskunst. Quetzalcoatl hat, aus dem Nahuatl übersetzt, eine doppelte Bedeutung: „Gefiederte Schlange“ und „Kostbare Zwillinge“. Er war der Schutzherr der Herrscherfamilie, deren Angehörige deshalb oft Federn des Vogels QuetzalDer Quetzal ist ein Vogel mit leuchtend grünem Gefieder und einem bis zu einem Meter langen Schwanz. Seine Federn waren kostbarer als Gold und durften nur von Herrschern und Adligen getragen werden. trugen. Man hielt ihn für den Erfinder des Ritualkalenders, den Lehrer des Ackerbaus und den Schutzherrn der Handwerker. Er ist eine der wenigen aztekischen Gottheiten, die kein Menschenopfer verlangten.
Viele Mythen erzählen von seinem Kampf mit dem finsteren Gott Tezcatlipoca. Einer von ihnen berichtet, wie Quetzalcoatl alle Schlangen des Küstengebiets (am Golf von Mexiko) zusammenrief und aus ihnen ein Floß machte, auf dem er in das Land zurückkehrte, aus dem er gekommen war, Tlapallan. Da Quetzalcoatl dem Glauben nach auf demselben Weg zurückkehren sollte, auf dem er gekommen war, kam es zu einem für das Aztekenreich verhängnisvollen Zusammentreffen. Statt des Gottes der Weisheit landete Cortés mit seinen Konquistadoren an der Küste des Golfs von Mexiko. Er kam in dem Jahr (1-Rohr), in dem der Prophezeiung zufolge Quetzalcoatl kommen sollte, und so wurden die Eroberer mit Göttern verwechselt.
Das Opferritual
Die Azteken führten das Opferritual nicht als Erste ein, sondern übernahmen es von anderen mesoamerikanischen Völkern und hoben es auf die höchstmögliche Stufe. Das Darbringen von Menschenopfern war eine religiöse Pflicht, notwendig für den Fortbestand der Welt, die Erhaltung der Fruchtbarkeit der Erde und die Macht des Herrschers. Es galt, die Götter zufriedenzustellen, die die Welt jederzeit beenden und vernichten konnten.
Bei den Azteken gab es zwei besonders häufige Formen des Opfers: die eine war das Herausschneiden des Herzens aus der Brust des Opfers, die andere der Tod durch Verbrennen. Die Priester legten das Opfer auf den Adlerstein (CuauhxicalliSteingefäß, oft in Gestalt eines Adlers oder Jaguars, in das die Herzen der Geopferten gelegt wurden. Man nannte es „Adlergefäß“.), der spitz zulief, damit das Opfer den Rücken durchbog und die Brust in eine günstige Lage brachte, um das Herz leichter entnehmen zu können. Das herausgerissene Herz wurde stets der Sonne zugewandt und dann vor die Figur des Gottes geworfen, dem das Opfer galt. Die Körper wurden auf einen blutigen Haufen am Fuß der Treppe geworfen. Später wurden sie eingesammelt und für kannibalische Festmähler zubereitet.
Das Opfer durch Verbrennen war dem Feuergott Xiuhtecuhtli vorbehalten. Neben diesen beiden Hauptformen gab es auch das Opfer zu Ehren des Gottes der Aussaat und der Vegetation, Xipe Totec. Die Opfer wurden mit Pfeilen getötet, sodass das Blut in die Erde floss wie Wasser, das der Erde Leben schenkt (die Azteken nannten Menschenblut chalchiuhatl – kostbares Wasser). Der Leichnam wurde anschließend gehäutet, und der Priester trug die Haut des gehäuteten Opfers.
Im Jahr 1487 weihte der Herrscher Ahuitzotl den großen Tempel in Tenochtitlan (Templo MayorDer Große Tempel im Herzen von Tenochtitlan, eine Doppelpyramide, die Huitzilopochtli und Tlaloc geweiht war. Ihre Überreste wurden 1978 zufällig entdeckt, mitten in Mexiko-Stadt. – den Huitzilopochtli und Tlaloc geweihten Tempel) mit einem gewaltigen rituellen Opfer ein. Der Chronist Fernando de Alva Ixtlilxochitl beschrieb dieses Ereignis als „ein Schlachthaus, das in der Geschichte der Menschheit seinesgleichen sucht“. Die große Feier dauerte vier Tage. Nach manchen Quellen wurden während dieser Feier 80.000 Menschen geopfert. Das erste Opfer brachte Ahuitzotl persönlich dar, indem er ein Obsidianmesser
Zeremonialmesser Klinge aus Obsidian, einem vulkanischen Glas, das schärfer ist als Stahl. Der Griff ist mit einem Mosaik aus Türkis und Muscheln verziert. in die Brust des Opfers stieß und das Herz herausnahm, das er dem neuen Altar Huitzilopochtlis darbrachte.
Kriegführung und Soldatenleben
Der Krieg war für die mesoamerikanischen Völker ein natürlicher Zustand und ihre Lebensweise. Mit dem Krieg verbinden sich die Sicherung von Ressourcen, die Vorherrschaft über andere Völker, Sklavenarbeit sowie Sklaven, die für Opferrituale bestimmt waren.
Eine der berühmten Formen der Kriegführung war Xochiyaoyotl (die Blumenkriege). Das waren im Voraus vereinbarte Schlachten, mit Zustimmung beider Kriegsparteien. In diesen Schlachten konnten die Krieger lebende Gefangene für das rituelle Opfer machen und ihre Kriegskunst vervollkommnen. Hier trafen also zwei Heere aufeinander, die kämpften, ohne in die Stadt des jeweils anderen einzudringen. Der Name Blumenkriege selbst hängt wahrscheinlich mit dem Ritus nach der Schlacht zusammen. Das Volk feierte seine Krieger, indem es sie feierlich trug und dabei die Form eines Blumenkranzes bildete. Die Blumenkriege wurden neben der üblichen Art der Kriegführung geführt.
Um in der militärischen Rangordnung aufzusteigen, musste sich ein Krieger durch Tapferkeit in der Schlacht auszeichnen und möglichst viele lebende Gefangene einbringen. Die aztekischen Eliteeinheiten waren die Adler und JaguareDie beiden ruhmreichsten Kriegerorden. Aufgenommen wurden nur Krieger, die mindestens vier Feinde gefangen genommen hatten. Die Adler trugen Helme in Form eines Adlerkopfes, die Jaguare ein Gewand aus Jaguarfell.. Ein stehendes Heer hatten die Azteken nicht; das Heer wurde nach Bedarf aufgeboten. Jede Stadt oder jedes Stadtviertel musste etwa 400 Soldaten stellen, die von ihrem örtlichen Anführer befehligt wurden. Diese waren in größere Einheiten von etwa 8.000 Kriegern eingegliedert. Für große Feldzüge wurden bis zu 25 solcher Divisionen aufgeboten, was insgesamt etwa 200.000 Krieger ergab.
An Waffen hatten sie kleine Speere, Keulen
Macuahuitl Holzschwert (oder Keule), besetzt mit Klingen aus Obsidian. Es war eine ureigene Waffe Mesoamerikas, mit der man nach den spanischen Chroniken ein Pferd mit einem einzigen Hieb niederstrecken konnte. mit eingesetzter Klinge aus dem vulkanischen Glas Obsidian, den AtlatlSpeerschleuder: ein hölzerner Griff mit einem Haken am Ende, der den Arm verlängert und dem Speer weit größere Geschwindigkeit und Reichweite verleiht. Auch die australischen Aborigines verwendeten sie. (eine uralte Waffe, eine Speerschleuder) und einen Schild aus Leder.
Mit dem Fall von Azcapotzalco und der rituellen Tötung seines Königs Maxtla im Jahr 1428 endete das Tepanekenreich, und die Herrschaft des Dreibunds wurde errichtet. Den Dreibund bildeten Tenochtitlan, Texcoco und Tlacopan. Sie waren die wichtigste Triebkraft der aztekischen Expansion und beherrschten ein großes, im Entstehen begriffenes Reich.
Tenochtitlan – Aufstieg und Fall
Eine der Legenden erzählt uns von der Entstehung Tenochtitlans, der Stadt, auf der heute die Metropole Mexiko-Stadt liegt:
Brich sogleich auf und finde den Kaktus (Tenochtli), auf dem fröhlich ein Adler sitzt. Dort werden wir uns niederlassen, dort werden wir herrschen, dort werden wir mit unserem Speer und unserem Schild erobern. Dort wird unsere Stadt Mexiko-Tenochtitlan sein, dort, wo der Adler schreit, die Flügel ausbreitet und frisst, wo die Fische schwimmen. Dort, wo die Schlange verschlungen wird.
Huitzilopochtli, Gott des Krieges und der Sonne, zum Hohepriester Cuauhcoatl
So wurde 1325 im Texcoco-See eine der schönsten Städte der Welt gegründet, die je von Menschenhand geschaffen wurden. Von Wasser umgeben, erstreckte sie sich über alle Inselchen und Sandbänke. Die Häuser wurden auf Pfählen über dem Wasser und am Seeufer gebaut. Wegen des Mangels an Ackerland legten die Azteken die berühmten ChinampasSchwimmende Felder: rechteckige Beete aus Schlamm und Schilf, im flachen See durch Weiden befestigt. Sie waren so fruchtbar, dass sie bis zu sieben Ernten im Jahr erbrachten. (schwimmende Felder) an. Die Fläche einer Chinampa schwankte zwischen 100 und 850 m².
Im Zentrum, wo die wichtigsten Feierlichkeiten stattfanden, stand die große Pyramide, die Huitzilopochtli und Tlaloc geweiht war. Auf dem großen Markt der Stadt konnte man etwa 50.000 Menschen begegnen. Die Stadt selbst zählte etwas über 300.000 Menschen. Man baute kleine einstöckige Häuser, bewegliche Brücken, Schulen und Tempel, und es gab auch Dampfbäder, denn der Hygiene wurde Bedeutung beigemessen, anders als bei den Ankömmlingen aus Europa. Gebaut wurden auch Aquädukte, über die die Stadt mit Trinkwasser versorgt wurde. Die Azteken ahnten nicht, dass die Konquistadoren eines Tages ihre Stadt belagern und die Wasserzufuhr unterbrechen würden, was ihr Ende bedeuten sollte.
Geschichten von Pyramiden, die größer seien als die in Ägypten, von großen Mengen Gold, Silber und Edelsteinen gelangten nach Kuba und beflügelten die Fantasie der dortigen Spanier. Zu den Interessiertesten gehörte Hernán Cortés
Hernán Cortés 1485–1547. Spanischer Konquistador, der mit einigen hundert Soldaten und Tausenden einheimischer Verbündeter das Aztekenreich zu Fall brachte., der Bürgermeister einer kleinen kubanischen Gemeinde. Es gelang ihm, die Genehmigung und die Mittel für seinen Feldzug auf mesoamerikanischem Boden zu erhalten. Am 10. Februar 1519 stach er von Kuba aus mit 508 Soldaten, 100 Seeleuten und 16 Pferden in See. Er landete in der Nähe der Stadt Tabasco. Um Fahnenflucht und Unentschlossenheit seiner Soldaten zu verhindern, versenkte er die Schiffe, sodass niemand nach Kuba zurückkehren konnte.
Auf dem Weg nach Tenochtitlan gelang es Cortés, unzufriedene und unterworfene Mesoamerikaner für sich zu gewinnen. Sein wichtigster Verbündeter war die Stadt TlaxcalaUnabhängiger Staat östlich des Tals von Mexiko, den die Azteken nie unterwerfen konnten. Die Tlaxcalteken waren ihre größten Feinde und stellten Cortés Zehntausende Krieger.. Als sie in Tenochtitlan ankamen, empfing Moctezuma II.Moctezuma II. (um 1466–1520), neunter Herrscher von Tenochtitlan, seit 1502 auf dem Thron. Unter ihm erreichte das Aztekenreich seine größte Ausdehnung. die Spanier in seiner Hauptstadt, und sie bewegten sich monatelang frei in der Stadt. Nach einiger Zeit nahmen die Gäste Moctezuma gefangen und hielten ihn als Geisel fest. In der Stadt brach ein Aufstand aus, und als Moctezuma erschien, um seine Landsleute zu beruhigen, ging ein Steinhagel auf ihn nieder; an den erlittenen Wunden starb er nach wenigen Tagen.
Cortés und seine Konquistadoren rafften so viel Gold und Silber zusammen, wie sie tragen konnten, und flohen in der Nacht aus der Stadt zu ihren Verbündeten nach Tlaxcala. Sechs Monate später gelang es ihnen mit Hilfe von Verstärkung von der Küste und eines großen tlaxcaltekischen Heeres, Tenochtitlan zu zerstören. Beim Angriff setzte Cortés 13 kleine Schiffe ein, die er inzwischen hatte bauen lassen. Er unterbrach die Trinkwasserzufuhr und schwächte damit die Verteidiger, die er vom Wasser aus angriff, und vernichtete nicht nur die Stadt, sondern auch das Aztekenreich.
„Auf der Flagge Mexikos ist ein Adler zu sehen, der auf einem Kaktus sitzt und eine Schlange verschlingt.“
