Die Moche-Kultur (auch Mochica) entwickelte sich im Norden Perus, in den Küstentälern des gleichnamigen Río Moche und des Río Chicama, zwischen etwa 200 und 700 n. Chr. Diese Gegend ist von einem rauen, trockenen Klima geprägt – eine Wüstenlandschaft, bedeckt von gräulichem Sand, den die Winde von den Hängen der Anden herantragen, arm an Wildtieren, die ihre Bewohner jedoch zu zähmen und fruchtbar zu machen verstanden.
Die Gesellschaft war klar geschichtet: An der Spitze standen der Herrscher und die Priesterschaft, am unteren Ende die Bauern und das einfache Volk. Die Zugehörigkeit zu einer bestimmten Schicht zeigte sich unter anderem in der Gesichtsbemalung und im Nasenschmuck. Aus Darstellungen in der Kunst und aus Überresten in den Gräbern weiß man, dass die Moche kleinwüchsig, muskulös und breitschultrig waren, mit rundlichem Gesicht, ausgeprägten Wangenknochen, Adlernase und mandelförmigen Augen.
Sie waren hervorragende Goldschmiede und beherrschten die metallurgischen Techniken gut – sie stellten Goldlegierungen her und verstanden es auch, Silber und Kupfer zu vergolden, mit einem Verfahren, bei dem der Gegenstand in eine Lösung mit Goldsalzen getaucht und dann erhitzt wurde, bis sich eine dünne Goldschicht mit der Oberfläche verband. Federn verarbeiteten sie zu Schmuck und Umhängen, und ihre Hände schmückten sie mit Ringen und dünnen Goldblättchen auf den Fingernägeln.
Keramik
Die Moche erreichten in der Herstellung von Keramik ein außerordentlich hohes Niveau. Ihre Huacos (ein Quechua-Wort für Töpfergefäße) wurden aus zweifarbigem Ton gefertigt, rötlich und cremeweiß, und stellen auf realistische Weise die verschiedensten Seiten des alltäglichen und religiösen Lebens dar. Einen besonderen Höhepunkt dieser Kunst bilden die sogenannten Porträtgefäße, bei denen der Hals des Gefäßes als überaus individuell gestaltetes menschliches Gesicht geformt ist.
Ein Teil der Töpferware trägt auch explizit erotische Motive, die eine ganze Reihe sexueller Themen behandeln; Archäologen stellen zum Beispiel fest, dass Darstellungen des Analverkehrs zahlreicher sind als die des Vaginalverkehrs, was mitunter auch als mögliche Form der Geburtenkontrolle gedeutet wird, während die Quellen zugleich von strengen Strafen für außereheliche Beziehungen berichten – was darauf hindeutet, dass die Freiheit, die wir auf der Keramik sehen, wahrscheinlich das Vorrecht eines engen Kreises der Elite war und nicht den Alltag des einfachen Menschen widerspiegelte.
Vergnügen und Riten waren eng miteinander verflochten: Zu den Festmählern gehörte auch das reichliche Trinken von Chicha, einem alkoholischen Getränk aus vergorenem Mais, während Tanz und Musik Teil der religiösen Feierlichkeiten waren. Zum Tanz legte man besondere Kleidung an und trug Masken, und an Instrumenten wurden Flöten aus Schilfrohr und Keramik, ein Horn aus einer großen Meeresschnecke (Pututo), verschiedene Rasseln und mit Lamahaut bespannte Trommeln verwendet.
Ernährung, Baukunst und Religion
Der Ackerbau war das Rückgrat der Wirtschaft. Die Moche entwickelten ein Bewässerungssystem, das sich in seiner Komplexität mit den besten Lösungen der Alten Welt messen kann – ein verzweigtes Netz von Kanälen und Aquädukten versorgte ganze Täler mit Wasser (der Kanal La Cumbre, etwa 113 km lang, führte Wasser aus dem Río Chicama heran), und an steilen Hängen wurden Terrassen angelegt, die die Anbaufläche vergrößerten. Sie bauten Mais, Bohnen, Erdnüsse, Kartoffeln, Gurken, Koka und Baumwolle an, und der Boden wurde nach festen Regeln verteilt – jeder Mann erhielt eine Grundparzelle (tupu), mit einem Zuschlag für jedes geborene Kind, während die Adligen über weit größere Besitzungen verfügten.
Neben dem Ackerbau spielten Jagd und Fischfang eine wichtige Rolle für die Ernährung – gejagt wurden Hirsche, Vögel und Seelöwen, während Affen und Papageien als Haustiere gehalten wurden. Gezähmte Lamas lieferten Wolle und Fleisch und dienten als Lasttiere, und ihre Eingeweide wurden auch zur Wahrsagung verwendet. Die Küstenbevölkerung baute Boote, die denen ähneln, die man noch heute auf dem Titicacasee sehen kann.
Als Baumaterial wurden meist Lehmziegel verwendet, in geringerem Maß auch Stein, und die Dächer wurden mit Stroh oder Schilf gedeckt. Nach der Beschreibung eines spanischen Chronisten des 16. Jahrhunderts besaß jeder örtliche Herrscher im Tal ein großes Haus aus Lehmziegeln, mit Säulen, Terrassen und einem weitläufigen Platz in der Nähe. Die Außenwände wurden verputzt und mit Wandbildern bemalt, und auf den Feldern errichtete man auch Befestigungen zur Abwehr von Angreifern sowie ein Netz von Wegen, die von Lehmziegelmauern gesäumt waren, stellenweise bis zu anderthalb Meter hoch.
Im Mittelpunkt der Religion stand der Kult des Mondes, den die Moche Si nannten; ihm zu Ehren wurde der größere Tempel errichtet, während der kleinere der Sonne geweiht war. Naturerscheinungen wurden als Wirken der Gottheiten gedeutet, und bei den Riten wurde auch der meskalinreiche San-Pedro-Kaktus verwendet – der Überlieferung nach sprangen auserwählte Mädchen unter seiner Wirkung von felsigen Klippen, um die Naturkräfte gnädig zu stimmen. Menschenopfer gab es, wenn auch nicht in dem Ausmaß wie bei den Maya oder Azteken in Mesoamerika. Die höchste Gottheit des Pantheons hieß Ai ApaecAi Apaec, „der Erschaffende“, eine Gottheit, die oft mit den Reißzähnen einer Raubkatze dargestellt wird, der Hauptgott im Pantheon der Moche-Kultur.. Wie viele andere Andenvölker glaubten sie an ein Leben nach dem Tod und daran, dass der Verstorbene für den Weg in die andere Welt ordnungsgemäß bestattet werden müsse, mit allen Gegenständen, die ihm zu Lebzeiten gehört hatten.
Sipán
Eine der bedeutendsten archäologischen Entdeckungen des 20. Jahrhunderts, nicht nur in beiden Amerikas, sondern weltweit, ereignete sich in dem kleinen Ort SipánOrt im Norden Perus, im Tal von Lambayeque, bekannt für eine Reihe unberührter Königsgräber der Moche-Kultur, die Ende der 1980er-Jahre entdeckt wurden. im Norden Perus. Im Februar 1987 begann eine Gruppe örtlicher Grabräuber (Huaqueros), in einem heiligen Hügel zu graben, und stieß auf ein reiches Grab. Ein Streit um die Beute veranlasste einen von ihnen, den Fall der Polizei zu melden, die den Archäologen Walter AlvaPeruanischer Archäologe, der seit 1987 die Ausgrabungen in Sipán leitete und die Entdeckung der Welt als eine der wichtigsten in der Geschichte der Andenarchäologie vorstellte. rief, damit er die Untersuchung übernahm.
Die Ausgrabungen verliefen nicht ohne Konflikte – die Fundstätte wurde weiterhin von Plünderern heimgesucht, und bei einem solchen Zwischenfall tötete die Polizei einen von ihnen. Dennoch entdeckte das Team eine ganze Reihe von Gräbern. Im zentralen Grab wurden neun Körper gefunden: der des Herrschers von Sipán selbst, zwei seiner Begleiterinnen, drei Krieger und drei weitere Personen, alle bereits tot ins Grab gelegt, wobei die Frage offen bleibt, ob sie freiwillig ins Jenseits aufbrachen.
Die Überreste des Herrschers im Hauptsarkophag waren bedeckt mit Brustplatten, Halsketten und anderen Gegenständen aus Gold sowie mit Schalen der Meeresmuschel der Gattung Spondylus, die die Moche als Speise der Götter betrachteten. In den Nebennischen wurden 221 Keramikgefäße mit Szenen aus dem Alltagsleben gefunden. Wie viele Andenkulturen gingen auch die Moche schließlich an einer Reihe von Naturkatastrophen zugrunde – El-Niño-Zyklen, Dürren und Überschwemmungen –, die zu Hunger und zu Kämpfen um immer knappere Ressourcen führten. Walter Alva beschrieb die Entdeckung in Sipán später als eine zutiefst persönliche und bewegende Erfahrung, als Gelegenheit, der Welt den Glanz einer fast vergessenen Kultur vorzustellen.
