Tiwanaku (auch Tiahuanaco) ist eine der ältesten und rätselhaftesten Andenkulturen; ihr Name ist mit der gleichnamigen Fundstätte am bolivianischen Ufer des Titicacasees verbunden, auf einer Höhe von etwa 4.000 Metern. Ihre Blütezeit wird gewöhnlich zwischen dem 9. und dem 12. Jahrhundert n. Chr. angesetzt, auch wenn das Alter der Ruinen, wie wir sehen werden, lange umstritten war.
Ein ernsthafteres wissenschaftliches Interesse an Tiwanaku kam zu Beginn des 20. Jahrhunderts auf, als der polnische Forscher Arthur PosnanskyPolnischer Ingenieur und Archäologe, der Tiwanaku zu Beginn des 20. Jahrhunderts erforschte. Seine Schätzung, die Ruinen seien bis zu 14.000 Jahre alt, gilt heute als wissenschaftlich unhaltbar, nährte aber lange populäre Theorien über eine „verlorene Zivilisation“., der an der Trasse einer Eisenbahnlinie in Bolivien arbeitete, auf die Überreste der alten Stadt stieß. Posnansky schätzte auf der Grundlage astronomischer Berechnungen, dass die Ruinen ganze 14.000 Jahre alt seien – eine Schätzung, die spätere Forschungen nicht bestätigt haben. Eine weit eher anerkannte Ansicht vertrat der deutsche Ethnologe Max UhleDeutscher Archäologe (1856–1944), einer der Begründer der modernen Andenarchäologie, der die Datierung von Tiwanaku auf eine weit realistischere chronologische Grundlage stellte., nach dem der Großteil der Überreste aus der Zeit zwischen dem 9. und dem 10. Jahrhundert n. Chr. stammt – eine Datierung, die derjenigen näherkommt, die die Fachwelt heute annimmt.
Auf seinem Höhepunkt war Tiwanaku eine Stadt mit etwa 20.000 Einwohnern. Man nimmt an, dass es zunächst vor allem eine religiöse Rolle hatte, ähnlich wie Fundstätten wie Chavín de Huántar oder Pachacámac, und sich dann auch zu einem Zentrum handwerklicher Produktion entwickelte – der Bronzeverarbeitung, des Schleifens von Türkis und der Herstellung prachtvoller Keramik. Schon die Größe und Präzision der Bauten zeigt, dass hinter ihnen eine organisierte Arbeitskraft, eine klare Arbeitsteilung und ein entwickeltes Ingenieurwissen standen.
Die Überreste der Stadt erstrecken sich über ein Plateau von etwa einem Kilometer Länge und etwa 450 Metern Breite. Die meisten Bauten wurden aus massiven Steinpfeilern errichtet, zwischen die Reihe für Reihe rechteckige Blöcke aus behauenem Stein gesetzt wurden. Unter den Bauwerken ragt besonders die Akapana
Akapana Stufenpyramide von etwa 210 Metern Breite und etwa 15 Metern Höhe, von der man annimmt, dass sie auch eine Verteidigungsfunktion hatte. hervor, eine Stufenpyramide, von der man annimmt, dass sie neben der rituellen auch eine Verteidigungsfunktion hatte. Da es sich um ein trockenes Gebiet handelt, besaß die Stadt ein verzweigtes System gemauerter Kanäle, das Wasser sammelte und ins Zentrum leitete – was umso wichtiger war, als nach Tiwanaku, einem Wallfahrtsort, ständig Besucher strömten.
Kalasasaya und das Sonnentor
Der bekannteste Teil der Fundstätte ist der Tempel KalasasayaDer Name bedeutet in der Sprache der Aymara ungefähr „Ort der aufrecht stehenden Steine“, nach den monolithischen Pfeilern, die den Tempel umgeben., eine Anlage mit einer Fläche von etwa 1.755 Quadratmetern, umgeben von einer Reihe aufrecht stehender monolithischer Pfeiler, die an Menhire erinnern. Man nimmt an, dass die Kalasasaya auch als eine Art astronomisches Observatorium diente, mit dem der Lauf der Sonne im Jahreskreis verfolgt wurde. In ihrer Mitte steht der Ponce-Monolith, benannt nach dem Archäologen Ponce SanginésBolivianischer Archäologe (1911–2009), der jahrzehntelang die Ausgrabungen in Tiwanaku leitete und nach dem der im Zentrum der Kalasasaya entdeckte Monolith benannt ist., der ihn entdeckte.
An einem Ende des Tempels befindet sich auch das Sonnentor (Puerta del Sol), das vielleicht bekannteste Symbol dieser Kultur und ihres Sonnenkults. Es handelt sich um eine Art Tor, etwa zwei Meter hoch und etwa vier Meter breit, aus einem einzigen Steinblock gehauen. In der Mitte seines oberen Teils ist eine anthropomorphe Figur mit Stäben in beiden Händen dargestellt, umgeben von drei Reihen kleinerer, geflügelter Wesen. Die meisten Forscher sind der Ansicht, dass die zentrale Figur den Gott Viracocha darstellt, den Schöpfer der Welt, dessen Kult sich, ebenso wie der Einfluss der Tiwanaku-Kultur selbst, entlang der gesamten Anden ausbreitete und sich zeitweise mit der Wari-Kultur verflocht.
