Arkeolojik buluntulara göre Karayip adalarında daha MÖ 5000 civarında, avcı ve toplayıcı grupların yerleştiği dönemde insanlar yaşıyordu. Ancak çağımızın başlarına doğru adalarda tarım ve seramikle uğraşan topluluklar ortaya çıkar; bunlar Güney Amerika’dan, büyük olasılıkla Amazon Nehri vadisinden, Venezuela ve Guyana kıyılarındaki Orinoco deltası üzerinden gelmiş, oradan da Küçük Antiller üzerinden Büyük Antiller’e (Porto Riko, Dominik Cumhuriyeti, Küba, Jamaika) yayılmışlardı. Bu grupların hepsi Arawak ailesinden diller konuşuyordu; aralarında en ileri kültürel gelişmeye ulaşanlar, adaların tarihini akraba halklarla (Siboneyler, Ciguayolar, Lukayolar, İgneriler) ve çok daha savaşçı yeni gelenler olan Kariblerle paylaşan Tainolardı.
Toplumsal örgütlenme
Topluluğun başında önder, yani kasik bulunurdu. Üretim araçlarının denetimi anlamında gerçek bir toplumsal sınıf olmasa da üç katman açıkça ayırt edilir: kasiğin kendisi; ardından onun yakın yardımcıları, akrabaları, daha alt rütbeli kasikler ve şifacılar (behique) olan nitainolar; son olarak da sıradan halk. Kasik ortak topraklardaki çalışmayı ve ürünün paylaştırılmasını denetlerdi; servet birikimi ise müzik ve şarkılarla kasiğin ya da topluluk için önemli bir olayın kutlandığı tören ziyafetleri (areíto) gibi geleneklerle önlenirdi.
Kasik özel bir itibara sahipti, birden çok eşi olabilirdi ve kutsal putlar onun evinde saklandığından din üzerinde bir tür tekel kurardı; ilginçtir ki kasik kimi zaman bir kadın da olabilirdi. Tainolar çoğu zaman barışçıl bir halk olarak tanımlansa da (bu izlenimi bizzat Kolomb kaydetmişti), kasiğe kişisel hizmetkâr olarak hizmet eden savaş esirlerinin varlığı, savaşçı ruhun onlara tamamen yabancı olmadığını, yalnızca Kariblerdekinden çok daha zayıf olduğunu gösterir.
Yerleşimler ve tarım
Yerleşimlerin büyüklüğü değişkendi; Dominik Cumhuriyeti’ndeki bazı yeni buluntulara göre bazılarında 5.000’den fazla kişi yaşıyor olabilirdi. Toplanma yeri, Tainoların batey dediği meydandı; büyük yerleşimlerde her zaman oyma petrogliflerle
Petroglifler Ad, Yunanca petros (taş) ve glyphein (oymak, kazımak) kelimelerinden gelir. bezeli taş levhalarla çevrili, daire ya da dikdörtgen biçimli birkaç meydan olabilirdi.
Meydanların çevresinde evler sıralanırdı: sıradan aile evi bohío
Bohío Daire planlı, konik saman çatılı ve ahşap direklerle sağlamlaştırılmış kamış duvarlı aile evi., daire planlı ve konik saman çatılıydı; duvarları ahşap direklerle sağlamlaştırılmış kamış ve sarmaşıktan yapılır, tek açıklığı giriş kapısıydı. Kasiğin evi (caney) daha genişti; dikdörtgen planlı, palmiye yapraklarından iki eğimli çatılı ve duvarsız bir sundurmalıydı. Yerleşimler tarlaların ve su kaynaklarının yakınına kurulurdu; her birini kendi kasiği yönetir, ekilecek toprak ise seçilen parsellerin (conuco) kesilip denetimli biçimde yakılmasıyla açılırdı.
Tarımda büyünün önemli bir rolü vardı: özel bir ayinle trigonolit, yani üç uçlu taş gibi küçük taş figürler gömülürdü; araştırmacıların yorumuna göre hem manyokun biçimini hem de kadın göğsünü andıran bu bereket simgesinin amacı, bu temel ürünün verimini artırmaktı. Tarlalara sunu olarak cilalı taştan taç yaprağı ya da gözyaşı biçimli nesneler de bırakılırdı.
Manyoktan kadınlar casabe denen bir ekmek yaparlardı: kabuğunu deniz kabuklarının keskin kenarlarıyla soyar, özünü rendeler ve kökün zehirli suyunu atmak için iğ biçimli özel bir araçta (cibucán) sıkar, ardından kurumuş hamuru pişirirlerdi. Beslenmelerinde acı biber, kabak, yer fıstığı ve tropik meyveler (papaya, ananas, guava) ile kimi zaman barbasco denen bitkiyle küçük lagünler zehirlenerek yakalanan balık da vardı.
Dinî tasavvurlar ve inançlar
Taino inançları hakkında bildiklerimizin büyük kısmını, 15. yüzyılın sonunda onların mitlerini yazıya geçiren İspanyol keşiş Ramón Pané’nin notlarına borçluyuz. Bu, özünde canlıcı (animist) bir dindir; tanrılar doğanın güçlerini, bitkileri, mineralleri ve hayvanları temsil eder, koruyucuları da cemí denen figürlerle tasvir edilirdi. Başkasının cemísini çalmak, onun ait olduğu topluluk için büyük bir aşağılanma sayılırdı. Pané’ye göre yüce tanrının adı Yúcahu Bagua Maórocoti idi: ölümsüz ve görünmez yaratıcı ve göğün efendisi; Taino topluluğu esas olarak tarımla geçindiğinden ona ürünün, manyokun, suyun ve denizin efendisi olarak da tapınılırdı.
Gerçek anlamda tapınaklar yoktu; dinî hayat bütün topluluğun katılımıyla meydanlarda yaşanırdı ve en önemli ayinler top oyunu, areíto bayramı ve kohoba ayiniydi. Top oyununun kuralları hakkında, topa el dışında vücudun herhangi bir yeriyle vurulabildiği ve oyuncuların kemer ve koruyucular taktığı dışında pek bir şey bilinmez; aynı oyun Mezoamerika’da da yaygındı.
Bütün topluluğun katıldığı areíto ve top oyununun aksine kohoba ayinine yalnızca tanrılarla iletişimin sırlarına erişmiş tek kişiler olan şamanlar ve kasikler katılırdı. Ayinden önce özel olarak süslenmiş bir spatula
Spatula ve kaşık Spatula, ayinden önce bedeni arındırmak için kusturmaya yarardı; kaşıkla ise sanrı yaratan toz kohoba putunun üzerine konurdu. yardımıyla kusarak beden arındırılır, ardından Piptadenia peregrina ağacının tohumlarından elde edilen ve özel bir enfiye borusuyla
Enfiye borusu Şamanların kohoba ayini sırasında sanrı yaratan tozu çektikleri, sanatla işlenmiş bir araç. burna çekilen sanrı yaratıcı bir toz solunurdu. Bunun ardından katılımcı transa geçer ve inanışa göre tanrılarla temas kurardı.
Ölü kültü ve ölülerin ruhlarının geceleri dolaştığına, yaşayan akrabaların kılığına girebildiğine ve yaşayanlardan yalnızca göbek deliklerinin olmamasıyla ayrıldığına dair inanç çok yerleşikti: Taino sanatçıları insanları tasvir ederken de bu farkı düzenli olarak uygular, yaşayanları göbekli, ölüleri göbeksiz çizerlerdi. Gömme biçimi toplumsal konuma bağlıydı: sıradan insanlar yakılır ya da sade biçimde gömülürdü; kasikler ise özel mezar odalarına, yetkilerini simgeleyen alçak oyma taburelere
Duho Kasiklerin ve şamanların yetkisinin simgesi olan alçak ahşap tabure. Kohoba ve areíto ayinlerinde kullanılır, sahibi de onun üzerinde oturur halde gömülürdü. (duho) oturtularak, sanatla işlenmiş seramik eşyalarla çevrili olarak konurdu.
Sanatsal yaratım
Tainolar seramikten, taştan, kemikten, deniz kabuğundan, madenden, ahşaptan nesneler ve pamuklu dokumalar yaptılar; figürün sol ve sağ yanı arasındaki simetrinin ve gövdeye göre büyütülmüş başın önemli rol oynadığı kendine özgü bir üslup geliştirdiler. Malzeme ne olursa olsun en sevdikleri teknik oymacılıktı; en sık görülen motifler (kurbağalar, yarasalar, baykuşlar) mitolojilerinden gelir. Çalgı olarak deniz kabuğundan boru (Mezoamerika’da ve And Dağları’nda da bilinen pututo), sert meyvelerden çıngıraklar, kurutulmuş su kabaklarından marakaslar ve oyulmuş gövdelerden davullar kullanırlardı. Bayramlar için bedenlerini boyar, muskalar, renkli tüyler, deniz kabuğundan kolyeler ve kollarına ve bacaklarına bantlar takarlardı.
Kasik Hatuey
Kasik HatueyKüba’da İspanyollara karşı direnişi örgütleyen, Hispaniolalı Taino önderi. Bugün Küba’da ve Porto Riko’da sömürgeciliğe karşı direnişin ilk kahramanlarından biri sayılır., İspanyol fatihlerden kaçarak yüz kadar taraftarıyla Hispaniola’dan Küba’ya geçti ve orada yaklaşık üç ay süren bir gerilla direnişi örgütledi; ardından yakalandı ve vali Diego Velázquez’in emriyle 1512’de diri diri yakıldı.
Sonraki bir tanıklığa göre Hatuey direğe bağlıyken bir Fransisken keşiş ona Hristiyan inancından söz etti ve ölmeden önce vaftiz olursa cenneti vaat etti; Hatuey o cennette Hristiyanların da olup olmadığını sorup olumlu yanıt alınca, öyleyse oraya gitmek istemediğini, çünkü bu kadar zalim insanlarla bir arada bulunmaya katlanamayacağını söylemiş. Bu sahne, rahip Bartolomé de las Casas
Bartolomé de las Casas (1484–1566). Önce sömürgeleştirmeye katılan, sonra onun en ateşli eleştirmeni ve Amerika’nın yerli halklarının haklarının savunucusu olan İspanyol rahip.’ı derinden etkiledi; bu olaydan sonra bütün mal varlığını ve o zamana dek hizmetinde tuttuğu yerlileri geri verdi ve hayatının geri kalanını encomienda sistemine karşı ve yerli halkın hakları için mücadeleye adadı. 1541’de, sömürgecilerin Amerika’nın barışçıl ve konuksever halklarına karşı işlediği suçları ayrıntılı biçimde ve dehşetle anlattığı ünlü eseri “Hint Adaları’nın Yıkımına Dair Çok Kısa Bir Rapor”u tamamladı; bu yazı yüzyıllar sonra da o topraklardaki sömürge şiddetinin boyutlarına dair en önemli tanıklıklardan biri olmayı sürdürüyor.
Taino kültürünün yok oluşu
15. yüzyılın sonunda Avrupalı sömürgecilerin gelişi, Karayip halklarına ve aralarında Tainolara kültürel ve biyolojik bir felaket getirdi. İspanyollar encomienda sistemini (halkın altın, ürün ya da zorla çalışma biçiminde vergi ödeme yükümlülüğü) getirdi; bu sistem bitkinlik ve kötü beslenmeyle birleşince yerli halkı Avrupa kıtasından gelen hastalıklara, özellikle de çiçek hastalığına karşı son derece savunmasız bıraktı. Birkaç on yıl içinde salgınlar Tainoların sayısını büyük ölçüde azalttı; yerlerini sonradan Afrika’dan getirilen köleler aldı, hayatta kalan yerliler ise zamanla sömürgecilerle ve Afrikalı nüfusla karıştı.
