Chimú (ya da Chimor) Krallığı, Peru’nun kuzey kıyısında aşağı yukarı MS 13. ile 15. yüzyıllar arasında, yaklaşık 40.000 kilometrekarelik bir alanda gelişti: kuzeyde Moche Nehri vadisinden güneyde Zarumilla ve Chancay nehirlerine kadar. Varlığının sonunda Pachacútec’in hükümdarlığı sırasında İnkaların egemenliği altına girdi ve 15. yüzyılın ikinci yarısında Tawantinsuyu’ya katıldı. Bu devletin kökeni ve çöküşü hakkında bugün bildiklerimizin büyük kısmı, yerel halktan onunla ilgili gelenekleri ve mitleri derleyen İspanyol fatihlerin yazılarından gelir.
17. yüzyılın İspanyol rahibi ve tarihçisi Antonio de la Calancha’nın tanıklığına göre Chimúların dininde merkezî yeri Ay tutuyordu; Güneş’ten daha çok saygı görüyordu, çünkü Güneş’in aksine hem gündüz hem gece görülebiliyordu. Ay’ın doğayı (bitkilerin büyümesini, gelgitleri, şafağın gelişini ve fırtınaları) yönettiğine inanılırdı; Ay tutulmaları, onun sonsuz kozmik mücadelesindeki zafer anları olarak kutlanırdı. Bir gece gökyüzünde görünmezse öbür dünyada günahkârları cezalandırmakla meşgul olduğu düşünülürdü.
Chimúlar, sulama sistemini de miras aldıkları komşu ve daha eski Moche kültürü gibi bir kıyı halkı olduğundan, Ay kültünü de Mochelerden miras aldıkları düşünülür; Tiwanaku gibi iç kesimlerdeki And kültürleri ise daha çok Güneş’e taparlardı. Ay’ın yanı sıra Chimúlar, kendisine armağanlar sunulan hayat kaynağı denize (Ni) ve bazı yıldızlara taparlardı; hükümdarın kendisine de bir kült vardı. En yaygın dinî simge, bütün Amerika kıtasında bereketle ilişkilendirilen yılandı. Ölüler, özellikle de hükümdarlar, zengin sunularla (yiyecek, silahlar ve eşyalar), kimi zaman da eşlerinden bazılarıyla, çocuklarla ve evcil hayvanlarıyla birlikte gömülürdü.
Chimúlar olağanüstü kuyumculardı ve kalıpla yapılan karakteristik siyah seramikleri bugün de çok beğenilir. Ekonomi, Mochelerden miras kalan gelişmiş bir sulama sistemine dayanıyordu; bununla acı biber, kabak, fasulye, mısır, yer fıstığı, tatlı patates ve manyok tarlalarını ve çeşitli meyveleri suluyorlardı. Yine Mochelerden öğrenilmiş tekniklerle sallardan (ağla) ve teknelerden (oltayla) balık tutuyorlardı; seramiklerindeki tasvirler bir başka alışılmadık beceriyi de gösterir: onlar için balık tutan karabatakları eğitmek.
Kilden şehir Chan Chan
Chimúlar, Chan Chan bölgesinde yaşayan ve birleşerek Orta And Dağları’nın güçlü bir devletine dönüşen birkaç küçük topluluğun torunlarıdır. Kraliyet hanedanının kuruluşunu, İnkalardaki Manco Cápac’a benzeyen yarı efsanevi kahraman Taycanamo’nun efsanesi anlatır: rivayete göre denizaşırı güçlü bir efendinin elçisi olarak bir salla Moche vadisine gelmiş ve yanında büyülü bir altın tozu getirmişti. Bir saray yaptı ve 1300 civarında yöre halkı onu önderi yaptı.
Arkeolojik buluntular, Chan Chan’ın yerinde daha 800 civarında bir yerleşim olduğunu gösterir; ama şehir tam ihtişamına ancak Taycanamo ve onunla birlikte on hükümdar çıkaran hanedanının gelişiyle ulaştı. Krallık gücünün doruğuna 15. yüzyılın ortasında, bunların sonuncusu Minchancaman döneminde ulaştı; o zaman Pasifik kıyısı boyunca yaklaşık 960 kilometre uzanıyordu ve yaklaşık 20 kilometrekarelik alanı ve 40.000’e yakın nüfusuyla Chan Chan Cusco’dan bile büyüktü.
Şehrin tam kalbinde surlarla çevrili on büyük avlu yükseliyordu; hanedanın on hükümdarının her birinin, öncekinin avlusuna yaslayarak kendi avlusunu yaptırdığı düşünülür. Hükümdar hayattayken bu alanlar kraliyet sarayı işlevi görür, ölümünde onun kutsal yeri olurdu; halefi ise kendisine yeni bir avlu yaptırırdı. Höyüklerden birinde arkeologlar, hükümdarın gömülmesi sırasında kurban edildiği düşünülen yüz kadar genç kadının kalıntılarını buldu.
Son, İnkaların ilerleyişiyle geldi: Minchancaman pek direnemedi ve Chimú Krallığı yenilerek durdurulamaz biçimde genişleyen bir imparatorluğa katıldı. İnkaların boyun eğdirdikleri halklara karşı alışılmış tutumuna uygun olarak yeni efendiler görece yumuşak davrandı: son Chimú hükümdarının oğlu Chumun Caur’u yenilen krallığa vali atadılar. Yine de 1485 ile 1490 arasında eski krallığın birliği tamamen parçalandı ve İnkalar, zanaatten sulama sistemine kadar Chimú kültürünün birçok başarısını kuşkusuz sahiplendi; birkaç on yıl sonra İnka İmparatorluğu da aynı yenilgiyi, bu kez İspanyol fatihlerin elinden yaşayacaktı. Chan Chan bugün hâlâ şimdiye dek kerpiçten yapılmış en büyük şehirlerden biri sayılır ve kalıntıları Chimú Krallığı’nın eski büyüklüğüne tanıklık eder.
