Kristof Kolomb 1451’de Cenova’da doğdu, ama kökeni bugün hâlâ tartışma konusudur: bilim, onun mütevazı bir yün dokumacısının oğlu mu olduğunu, yoksa İspanyol Engizisyonu korkusuyla kimliğini gizleyen ünlü, belki de Yahudi bir Katalan ailesinden mi geldiğini tam olarak belirleyemedi. Soylu bir kökeni destekleyen kanıtlardan biri, 1479’da Portekizli soylu bir aileden gelen Filipa Moniz ile evlenmesidir: torunları daha sonra yoksul bir zanaatkârın oğlunun böyle bir evliliği nasıl yapabildiğini sorguladı.
Gençliğine dair hikâyelerden birine göre 1476’da Kolomb, Cebelitarık yakınlarında korsanların saldırısına uğrayan bir Cenova ticaret filosunun mürettebatındaydı ve yüzerek Portekiz kıyısına ulaşıp kurtuldu; sonra oraya yerleşti. Lizbon’da küçük kardeşi Bartolomeo’ya yardım ederek deniz haritaları çiziyor ve ticaretle uğraşıyordu; ta ki batıya doğru bir yolculuk tasarısını şekillendirmeye başlayana dek.
1483’ün sonunda Kolomb, Portekiz Kralı II. João’dan, Afrika’nın çevresini dolaşmadan Hint Adaları’na ulaşacağı batıya doğru bir seferi finanse etmesini istedi. İsteği reddedilince aynı talebi İspanya’nın Katolik Hükümdarları Aragonlu Ferdinand
Aragonlu II. Ferdinand (1452–1516). Eşi Kastilyalı Isabel ile birlikte birleşik İspanya’yı yönetti ve Kolomb’un seferini finanse etti. ve Kastilyalı Isabel
Kastilyalı Isabel (1451–1504). Kolomb’un girişimini destekleme kararı müzakerelerin sonucu için belirleyici olan Kastilya kraliçesi.’e iletti. Burada da bir dizi ret geldi; ta ki istek 1492’de nihayet kabul edilene dek.
17 Nisan 1492’de imzalanan Santa Fe Anlaşmaları ile hükümdarlar girişimin koşullarını Kolomb’la kararlaştırdı: Kolomb genel vali ve amiral unvanlarını ve yolculuklarından elde edilecek kazancın onda birine hak istedi ve bunları elde etti. Sefer 3 Ağustos 1492’de üç ünlü karavelayla Palos limanından yola çıktı: Niña, Pinta ve Santa María. Aynı yıl bir başka büyük tarihî olay yaşandı: İber Yarımadası’ndaki son Müslüman kale Granada’nın düşüşüyle, yarımadanın Hristiyanlarca geri alınmasının neredeyse sekiz yüzyıl süren uzun süreci Reconquistaİber Yarımadası’nın Hristiyanlarca yeniden fethinin yüzyıllar süren süreci; 718’de başladı ve 1492’de Gırnata Emirliği’nin düşüşüyle sona erdi. tamamlandı.
Yolculuğun nedenleri
Kolomb’u gerçekte neyin harekete geçirdiği konusunda, kökeninde olduğu gibi farklı yorumlar vardır. Bazıları dinî motivasyonu, Hristiyanlığın yayılmasını vurgular; ama daha gerçekçi olan izlenim, Hristiyanlığın, Kolomb’un dünya görüşünde içtenlikle yer alsa da, girişimin asıl itici gücü olmaktan çok bir sömürgeleştirme ve misyonerlik aracı olduğudur. Temel neden ekonomikti: ticaret, özellikle de o dönemde Arap aracılar üzerinden alınan ve altınla kıyaslanabilir fiyatlara ulaşan baharat ticareti için Hint Adaları’nın yolunu bulmak.
Doğu ile ticaret için ilkesel olarak iki yol vardı: Türklerin Hristiyan tüccarlara kapattığı kara yolu ve Afrika’nın çevresini dolaşan deniz yolu; bu uzun ve masraflı girişimin ilk bölümünü 1487’de Ümit Burnu’na ulaşan Bartolomeu Dias tamamlamıştı (bu yoldan asıl Hindistan’a ancak 1498’de Vasco da Gama ulaşacaktı). Kolomb’un planı daha cesurdu: o zamanlar bilinmeyen Atlas Okyanusu’nu dosdoğru batıya geçmek ve böylece Asya’ya çok daha kısa sürede ulaşmak. Hesaplarında, Dünya’nın gerçek boyutlarını epey küçük gösteren Floransalı coğrafyacı Paolo Toscanelli’nin haritalarına dayanıyordu.
Kolomb’un yolculukları (1492–1504)
İlk yolculuk (Ağustos 1492 – Mart 1493). Kardeşler Martín Alonso ve Vicente Yáñez Pinzón
Vicente Yáñez Pinzón (1462–1514). Kolomb’un ilk yolculuğunda Niña’nın kaptanı; 1500’de kendi seferiyle Brezilya kıyısına ulaşan ilk Avrupalı oldu.’ın yardımıyla Kolomb 3 Ağustos 1492’de üç karavela ve yüzü biraz aşan bir mürettebatla Palos’tan yola çıktı. Erzak için Kanarya Adaları’nda verilen moladan sonra bilinmeyen sularda uzun ve yorucu bir yolculuk başladı; bu sırada sabrı tükenen mürettebat isyan etmeye bile kalkıştı.
Kara 12 Ekim 1492’de görüldü ve geleneğe göre onu ilk gören denizci Rodrigo de Triana oldu. Yerlilerin Guanahani dediği bir Bahama adasına çıktılar; Kolomb, Aragon ve Kastilya hükümdarları adına adaya San Salvador adını verdi. Hint Adaları’nın yakınında olduğuna inandığından sakinlerine “Kızılderili” (İspanyolca indios, yani “Hintliler”) dedi; bu ad yüzyıllarca sürecekti. Olay, Kolomb’un seyir defterini ve adanın İspanyol Tacı adına resmen sahiplenilmesini özetleyen rahip Bartolomé de las Casas’ın sonraki kroniklerinde de anlatılır.
Yolculuğunu sürdürerek yakındaki adaları keşfetti: 28 Ekim’de Küba’yı, 5 Aralık’ta ise Hispaniola adını verdiği adayı (bugünkü Haiti ve Dominik Cumhuriyeti). Hispaniola’da Noel arifesi gecesi Santa María bir kum yığınına oturup parçalandı; mürettebat yükü kurtardı ve geminin enkazıyla La Navidad adlı küçük bir kale yaptı; kalede 39 adam kaldı. Kalan iki gemiyle Kolomb Ocak 1493’te İspanya’ya döndü; orada vaat edilen amiral ve yeni keşfedilen toprakların genel valisi unvanlarını büyük onurla aldı.
İkinci yolculuk (Eylül 1493 – Haziran 1496). İlk yolculuğun başarısıyla cesaretlenen ikinci girişim çok daha iddialıydı: 17 gemi ve yaklaşık 1.500 kişi (askerler, zanaatkârlar, kâtipler ve rahipler) 25 Eylül 1493’te Cádiz’den yola çıktı; yanlarında Yeni Dünya’da bilinmeyen evcil hayvanlar ve bitkiler de vardı. Kolomb’un Dominika adını verdiği adadan geçen filo Guadeloupe’a vardı; denizciler burada adanın Karibleri arasında yamyamlık izleri bulup dehşete kapıldı; ardından Porto Riko keşfedildi.
Hispaniola’da La Navidad kalesini yanmış, orada kalan adamları ise ölü buldular. Bu adamların akıbetine dair iki yorum vardır: birine göre Kariblerle bir çatışmada öldüler; diğerine göre, çok daha olası olan ve İspanyol fethinin sonraki tarihçilerinin aktardığı yoruma göre, davranışlarıyla (şiddet ve hırsızlık) yöredeki Taino yerlilerinin intikamını bizzat kendileri kışkırttılar. Kolomb ardından Yeni Dünya’nın ilk Avrupa şehri La Isabela’yı kurdu, yönetimini kardeşi Diego’ya bıraktı ve Karayip adalarını keşfetmeyi sürdürdü; bunların arasında Jamaika’yı da keşfetti. La Isabela’ya döndüğünde kaos ve toprağı işlemek yerine altın aramaya takıntılı, başarısız bir koloni buldu; yanında yaklaşık 500 yerli esirle İspanya’ya döndü, bunların çoğu yolda öldü; saray bu kez onu eskisi gibi coşkuyla karşılamadı.
Üçüncü yolculuk (1498–1500). Kolomb altı karavelayla yola çıktı; bunların üçünü doğrudan Hispaniola’ya gönderdi, ötekilerle keşfi sürdürüp Trinidad adasını, Paria Yarımadası’nı ve Orinoco Nehri’nin ağzını keşfetti. O nehrin güçlü kolları bunun kıta büyüklüğünde bir kara olduğunu gösteriyordu, ama Kolomb bunun yerine yeryüzü cennetinin dört nehrine ulaştığı yolunda hayalî bir fikre kapıldı. Hispaniola’ya döndüğünde, bu arada Diego ile birlikte Santo Domingo şehrini kurmuş olan kardeşi Bartolomeo’ya karşı bir isyan buldu. Koloninin kötü yönetildiğine dair haberler üzerine Taç yeni bir vali, Francisco de Bobadilla’yı gönderdi; Bobadilla Kolomb’u ve kardeşlerini tutuklayıp zincire vurulmuş olarak İspanya’ya geri gönderdi. O sırada Avrupalıların getirdiği hastalıklar yüzünden yerlilerin toplu ölümleri bütün hızıyla sürüyordu.
Dördüncü yolculuk (1502–1504). Affedilen Kolomb son bir yolculuk için izin aldı, ama Hispaniola’ya çıkması açıkça yasaklanmıştı. Yine de gemilerinin durumu yüzünden Santo Domingo’ya uğramak zorunda kaldı ve orada İspanya’ya gitmeye hazırlanan otuz gemilik bir filoyu yaklaşan bir fırtına konusunda uyardı; onu dinlemediler ve deniz bu gemilerden yirmi kadarını mürettebatları ve altın yükleriyle birlikte yuttu; ölenler arasında, kaderin cilvesine bakın ki, onu tutuklayan adam Bobadilla da vardı. Kolomb’un dört gemisi Jamaika’ya sığındı; fırtınalar bunlardan ikisini yok etti, ötekileri ağır hasara uğrattı; ama bu, keşfini sürdürmesine ve bugünkü Honduras, Kosta Rika ve Panama kıyılarını, ayrıca Martinik adasını keşfetmesine engel olmadı. Hasta olarak 1504’te İspanya’ya döndü ve 20 Mayıs 1506’da Valladolid’de öldü; sonuna kadar Asya’ya yeni bir yol bulduğuna inanıyordu ve aslında koca bir yeni kıta keşfettiğinden habersizdi.
Miras
İki dünyanın karşılaşması bugün Kolomb değişimi denen süreci başlattı: Avrupa’dan Amerika’ya at, inek, koyun, keçi, domuz, buğday ve asma, ters yönde ise başka birçok bitki ve hayvanın yanı sıra patates, mısır ve tütün geldi. Ama bu değişimin bedeli çok ağırdı: Aztek ve İnka imparatorlukları gibi büyük Kolomb öncesi uygarlıklar yok oldu; Karayip halkları hem şiddetle hem de karşı bağışıklıkları olmayan hastalıklarla neredeyse tamamen yok edildi ve yerlerini sonradan Afrika’dan getirilen köleler aldı. Portekiz ve İspanya Latin Amerika’nın yeni fethedilen topraklarını kısa sürede paylaştı; Avrupalı, yerli ve Afrikalı nüfusun karışmasıyla yeni etnik gruplar doğdu: mestizolar, melezler (mulatolar) ve başkaları.
Bu yüzden Kristof Kolomb’un kişiliği bugün hâlâ bağdaştırılması zor iki biçimde görülür: girişimi dünyanın görünümünü sonsuza dek değiştiren cesur bir denizci olarak ve Amerika’nın yerli halkının fethi ve acılarıyla ayrılmaz biçimde bağlantılı bir kişi olarak. Bu gerilim, Amerika’da Kolomb Günü’nün kutlanma biçimine bugün de damgasını vurur: yerli halkların torunları ile Avrupalı sömürgecilerin torunları bu günü bambaşka biçimlerde yaşar; bir yanda bir keşfin bayramı, öte yanda bir fethin ve bir kaybın anısı olarak. İki dünyanın ilk karşılaşmalarında birbirini ne kadar derinden yanlış anladığını dört yüzyıldan fazla sonra Fransız antropolog Claude Lévi-Strauss yazdı: Avrupalılar yerlileri hayvan sayarken yerliler de yeni gelen yabancıların en azından ölümlü olup olmadığını anlamaya çalışıyordu. Lévi-Strauss’un vardığı sonuca göre bu iki eşit cehaletten insana daha çok saygı gösteren, yerlilerin tutumuydu.
