यानोमामी, एक ऐसी जाति जो स्वयं को बस “मनुष्य” कहती है, ऊपरी ओरिनोको और उत्तरी अमेज़न के घने वर्षावनों में, वेनेज़ुएला और ब्राज़ील की सीमा पर रहती है। ये दक्षिण अमेरिका के सबसे बड़े मूल निवासी समुदायों में से एक हैं, जो 20वीं सदी के मध्य तक बाहरी दुनिया से लगभग पूरी तरह अलग-थलग रहे, और जंगल में बिखरे दो सौ से अधिक छोटे गाँवों में बसे हैं।
निवास और सामाजिक जीवन की मूल इकाई शाबोनो है, खंभों और ताड़ के पत्तों से बना एक विशाल गोल ढाँचा, जो भीतरी आँगन की ओर खुला होता है, और जिसकी छत के नीचे पूरा गाँव रहता है, कभी-कभी कई सौ लोग। हर परिवार का अपना चूल्हा घेरे के बाहरी किनारे पर होता है, जबकि बीच का भाग सभाओं और अनुष्ठानों के लिए खाली रहता है। यानोमामी काटो-और-जलाओ खेती करते हैं, मुख्य रूप से केले और कसावा उगाते हैं, और धनुष-बाण से शिकार और जंगल के फल इकट्ठा करके अपना भोजन पूरा करते हैं।
योपो और हेकुरा आत्माएँ
धार्मिक जीवन शमनवाद से गहराई से जुड़ा है। शमन, जिन्हें शापोरी कहा जाता है, योपोजंगल के एक वृक्ष की छाल या बीजों से बना मतिभ्रमकारी चूर्ण, जिसे अनुष्ठान के दौरान एक सहायक लंबी खोखली नली से शमन की नाक में फूँकता है। सूँघकर समाधि जैसी अवस्था में हेकुरायानोमामी आस्थाओं में प्रकृति की आत्माएँ, जिन्हें शमन समाधि में बुलाता है ताकि वे गाँव की बीमारियों और बुरे प्रभावों से रक्षा करें। आत्माओं से संवाद करते हैं; यह चूर्ण एक सहायक लंबी खोखली नली से उनकी नाक में फूँकता है। शमनी अनुष्ठान समुदाय के लगभग हर महत्वपूर्ण क्षण के साथ होते हैं, रोगियों के उपचार से लेकर पड़ोसी गाँवों के साथ युद्ध या शांति की तैयारियों तक।
समुदाय के किसी सदस्य की मृत्यु पर एक विशेष स्मृति-अनुष्ठान होता है, रेआहुयानोमामी अनुष्ठानिक भोज; इसके अंत्येष्टि वाले रूप में मृतक की राख और पिसी हुई हड्डियाँ केले की लपसी में मिलाई जाती हैं, जिसे रिश्तेदार और मित्र पीते हैं।: मृतक के शरीर का दाह-संस्कार किया जाता है, और उसकी राख और पिसी हुई हड्डियाँ केले की लपसी में मिलाई जाती हैं, जिसे रिश्तेदार और मित्र भोज के दौरान पीते हैं। इस तरह, यानोमामी विश्वास के अनुसार, मृतक का जीवन-सार हमेशा के लिए धरती में लुप्त होने के बजाय समुदाय के भीतर बना रहता है।
लंबे समय तक पश्चिमी दुनिया यानोमामी के बारे में बहुत कम जानती थी। 1950 के दशक से ही, पहले मिशनरियों और फिर मानवविज्ञानियों के आने के साथ, उनके बारे में अधिक जानकारी मिलने लगी (इनमें नेपोलियन शैनन भी थे, जिनके 1960 के दशक के क्षेत्र-कार्य ने यानोमामी की “उग्र लोग” वाली पुरानी छवि गढ़ी), एक ऐसा वर्णन जिसकी बाद में सरलीकृत कहकर आलोचना हुई, क्योंकि कुलों के बीच युद्ध कहीं अधिक जटिल सामाजिक जीवन का केवल एक हिस्सा था, और वह भी दुर्लभ। इससे कहीं गंभीर उथल-पुथल 1980 के दशक में आई, जब सोने की खोज करने वाले उनके क्षेत्र में गहरे तक घुस आए और ऐसी बीमारियाँ लाए जिनसे लड़ने की क्षमता यानोमामी में नहीं थी। इसके बाद हुए अंतरराष्ट्रीय दबाव के कारण ब्राज़ील ने 1992 में आधिकारिक रूप से यानोमामी मूल निवासी क्षेत्र घोषित किया, जो पूरे अमेज़न के सबसे बड़े मूल निवासी आरक्षित क्षेत्रों में से एक है।
